Enfermedad de Parkinson: los complementos alimenticios más eficaces

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central, que afecta principalmente a las personas mayores de 50 años. Se caracteriza por una pérdida progresiva de las neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra del mesencéfalo, una región esencial para la coordinación de los movimientos. Es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente después de la enfermedad de Alzheimer. Crónica, progresiva y actualmente incurable, provoca síntomas variados, tanto motores como no motores, que deterioran progresivamente la calidad de vida de los pacientes.

Origen y fisiopatología

La enfermedad de Parkinson resulta de la degeneración de las neuronas que producen dopamina, un neurotransmisor clave para la regulación de los movimientos. Estas neuronas, que normalmente son unas 500 000 en la sustancia negra (o locus niger), ven su población disminuir drásticamente con la evolución de la enfermedad. Cuando su número cae por debajo del umbral crítico de 100 000, la transmisión dopaminérgica deja de ser suficiente para inhibir la actividad excesiva de las neuronas colinérgicas. Esta hiperactividad colinérgica estimula zonas como el tálamo, el globo pálido y la corteza, provocando los trastornos motores característicos. Las causas de esta degeneración incluyen varios mecanismos biológicos: estrés oxidativo, anomalías mitocondriales, excitotoxicidad por glutamato, alteración de los factores tróficos, y inflamación crónica. Además, la acumulación anómala de la proteína α-sinucleína en las neuronas, formando cuerpos de Lewy, es un marcador clave de la enfermedad. Estos agregados patológicos alteran el funcionamiento de las neuronas dopaminérgicas y de otros sistemas neuronales, como los que implican la acetilcolina, la serotonina y la noradrenalina.

Etiología y factores de riesgo

La enfermedad de Parkinson es de origen multifactorial, combinando factores genéticos y ambientales. Las mutaciones de ciertos genes (notablemente implicadas en las formas juveniles o precoces) desempeñan un papel, al igual que las exposiciones ambientales a pesticidas, herbicidas o metales pesados. Los traumatismos craneales repetidos, como los observados en los boxeadores, también son factores de riesgo. Ciertos hábitos alimentarios, como un consumo excesivo de carnes ricas en hierro o de grasas animales, también aumentan los riesgos. En cambio, estudios sugieren un efecto protector de sustancias como la cafeína, aunque estos resultados aún no están totalmente confirmados.

Síntomas clínicos

La enfermedad de Parkinson se manifiesta por síntomas motores y no motores que evolucionan con el tiempo. Los síntomas motores incluyen: • Temblor en reposo: Afectan principalmente a las manos y los pies, a menudo unilaterales al principio. Estos temblores desaparecen durante los movimientos dirigidos y durante el sueño, pero empeoran con el estrés o la fatiga. • Hipertonía muscular: Se manifiesta una rigidez muscular, a menudo descrita como una sensación de "rueda dentada" durante los movimientos pasivos. • Bradicinesia: Los movimientos se vuelven lentos y torpes, con pérdida de destreza, como en la escritura. • Acinesia: Dificultad para iniciar los movimientos, pérdida de los movimientos automáticos (por ejemplo, el balanceo de los brazos al caminar) y expresión facial congelada. Los síntomas no motores incluyen: Estos síntomas, a veces presentes varios años antes de las manifestaciones motoras, comprenden: • Trastornos del olfato. • Trastornos del sueño (insomnio, movimientos periódicos de las piernas). • Problemas gastrointestinales (estreñimiento), urinarios y hipotensión ortostática. • Síntomas cognitivos y psiquiátricos: depresión, ansiedad, irritabilidad y, en estadios avanzados, demencia.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa esencialmente en el examen clínico, sustentado en los síntomas motores característicos (temblor en reposo, bradicinesia, hipertonía). Una asimetría de los síntomas y una respuesta favorable a la levodopa refuerzan el diagnóstico. Los exámenes de imagen, como la gammagrafía del transportador de dopamina, pueden utilizarse para aclarar las dudas. Escalas como la UPDRS (Unified Parkinson’s Disease Rating Scale) permiten evaluar el estado clínico y la eficacia de los tratamientos.

Tratamientos

El tratamiento de la enfermedad de Parkinson tiene como objetivo mitigar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Los enfoques actuales incluyen: • Levodopa: Convertida en dopamina en el cerebro, es el tratamiento de referencia. • Agonistas dopaminérgicos: Estimulan directamente los receptores de dopamina. • Inhibidores de la monoaminooxidasa B: Prolongan el efecto de la dopamina al reducir su degradación. • Tratamiento de los síntomas no motores: Medicamentos para el estreñimiento, el insomnio o los trastornos del estado de ánimo. • Estimulación cerebral profunda: Técnica reservada a los casos avanzados, en la que electrodos implantados en el cerebro permiten reducir los temblores y la rigidez. Existen medidas complementarias: • Fisioterapia y rehabilitación para mejorar la movilidad. • Actividad física adaptada para mantener la flexibilidad y reducir los trastornos de la postura. • Una alimentación equilibrada, rica en antioxidantes, para combatir el estrés oxidativo.

Prevención y perspectivas

No existe hasta la fecha un medio de prevención eficaz reconocido, pero ciertos hábitos podrían reducir los riesgos: adoptar una alimentación rica en vitaminas del complejo B y en antioxidantes, y evitar exposiciones prolongadas a pesticidas o metales pesados. La investigación actual explora nuevas vías terapéuticas, en particular sobre los mecanismos inflamatorios, los factores tróficos y las terapias génicas, ofreciendo la esperanza de tratamientos que modifiquen la evolución de la enfermedad en un futuro próximo.