Deficiencia de zinc: los complementos alimenticios más eficaces

El zinc es un oligoelemento indispensable para el buen funcionamiento del organismo, presente en pequeñas cantidades pero que desempeña un papel crucial en numerosas funciones biológicas. Interviene en la síntesis del ADN, en la división celular, en la cicatrización de las heridas, y es vital para la función inmunitaria, el crecimiento y el desarrollo.

Función fisiológica del zinc

El zinc es un cofactor esencial para más de 300 enzimas, lo que le confiere un papel central en el metabolismo de las proteínas, los carbohidratos y los lípidos. Es necesario para la formación de proteínas y ácidos nucleicos, indispensables para la división celular, especialmente para el sistema inmunitario y los tejidos en crecimiento. Como antioxidante, el zinc participa en la actividad de la superóxido dismutasa (SOD), una enzima que protege las células contra los daños oxidativos. También es crucial para la síntesis de hormonas, como la insulina, y para la función inmunitaria al activar la timulina, una hormona necesaria para la maduración de las células T.

Fuentes alimentarias de zinc

Las mejores fuentes de zinc proceden de alimentos de origen animal, como las carnes, el hígado, los huevos y los mariscos, en particular las ostras. Aunque está presente en las legumbres, los frutos secos, las semillas y los cereales integrales, la biodisponibilidad del zinc en estos alimentos suele reducirse por los fitatos, que inhiben su absorción. La fermentación o la germinación de las semillas puede mejorar esta absorción.

Síntomas y consecuencias de una deficiencia de zinc

Una deficiencia de zinc, aunque rara en los países industrializados, puede tener consecuencias importantes, en particular en ciertas poblaciones en riesgo. Los síntomas incluyen: • Problemas de cicatrización : El zinc es esencial para la síntesis de colágeno y la regeneración de los tejidos. Una deficiencia ralentiza la cicatrización de las heridas y aumenta el riesgo de infecciones cutáneas. • Caída del cabello y trastornos cutáneos : La alopecia y las dermatitis, especialmente alrededor de los orificios corporales (boca, ojos), son frecuentes en caso de deficiencia. • Déficits inmunitarios : Al ser crucial para el sistema inmunitario, una deficiencia debilita la respuesta inmune, aumentando la vulnerabilidad a infecciones bacterianas, virales y fúngicas. • Trastornos digestivos : Puede aparecer diarrea crónica, sobre todo en niños y personas mayores. • Pérdida del gusto : El zinc es indispensable para las papilas gustativas; su deficiencia puede provocar ageusia, es decir, la pérdida parcial o total del gusto. • Retraso del crecimiento y desarrollo retardado : En los niños, la deficiencia provoca un retraso en el crecimiento y en la pubertad, así como trastornos del desarrollo. • Problemas neurológicos y psicológicos : Una deficiencia puede causar fatiga mental, irritabilidad, depresión y problemas de memoria.

Poblaciones en riesgo y suplementación

Los grupos en riesgo incluyen a los vegetarianos, las personas mayores, las mujeres embarazadas y quienes sufren de malabsorción intestinal (como la enfermedad de Crohn o la celíaca). Los alcohólicos crónicos y las personas que consumen dietas ricas en fitatos también están en riesgo. Para prevenir una deficiencia de zinc, se recomienda seguir una dieta equilibrada rica en zinc de origen animal. En algunos casos, es necesaria la suplementación, con dosis que varían entre 5 y 20 mg por día según las necesidades individuales.