El destete es una etapa fundamental para perros y gatos. No debe descuidarse, ya que pueden surgir problemas si no se realiza correctamente.
Se trata de un proceso progresivo que comienza alrededor de las 4 semanas de edad y termina a las 8 semanas de vida, momento en que los gatitos se consideran autónomos.
Por eso, la edad de adopción de un gatito no puede ser anterior a ese momento, ya que todavía está dependiente de su madre.
Se trata, además, de una mención en el Código Rural y de la pesca marítima: « Solo los perros y gatos de más de ocho semanas pueden ser objeto de una cesión a título gratuito u oneroso », según el artículo L214-8.
Pensar en el destete significa pensar en una transición alimentaria. Otros factores entran en juego durante esta etapa de la vida del gatito, pero la alimentación es primordial. Comparto con vosotros las etapas y mis consejos para un destete exitoso.
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1. Elegir el alimento adecuado en el momento adecuado
Desde su nacimiento hasta las 3 o 4 semanas de edad, los gatitos se alimentan exclusivamente de la leche materna. Esta satisface sus necesidades nutricionales y les proporciona agua. Se trata del período de lactancia.
El inicio del destete marca un cambio de alimentación. Los gatitos comienzan entonces a consumir alimentos sólidos. Es la aparición progresiva de sus dientes lo que les permite comer alimentos sólidos.
Le recomiendo que ofrezca siempre una alimentación adaptada a la edad de los gatitos. Esto permite respetar sus necesidades nutricionales, necesarias para su buen crecimiento.
2. Introducir progresivamente la alimentación sólida
Puede empezar a ofrecer alimentación sólida a los gatitos a partir de las 4 semanas de edad. Esta debe ser húmeda.
Por ejemplo, le recomiendo ofrecer croquetas previamente remojadas en agua tibia.
Varias pequeñas comidas al día son necesarias. Idealmente, una alimentación a voluntad les permite alimentarse a lo largo del día.
Le aconsejo utilizar un plato poco profundo, o un recipiente de fácil acceso, para colocar los alimentos.
Con el paso de las semanas, los gatitos van a consumir cada vez menos leche, y por tanto cada vez más alimento sólido.
El alimento debe ofrecerse en proporciones cada vez mayores a medida que disminuye el consumo de leche materna.
3. Continuar con la alimentación sólida después del destete
Una vez que los gatitos consumen únicamente su alimento sólido y ya no beben la leche de su madre, se puede continuar con una alimentación sólida especialmente diseñada para gatitos hasta la edad adulta, es decir, aproximadamente un año.
No dude en verificar regularmente el estado de las heces y en ponerse en contacto con un veterinario ante la menor duda. Lo mismo ocurre en caso de vómitos o pérdida de apetito.
4. No precipitarse
Un destete precoz puede provocar estrés, tanto en la madre como en las crías. Pueden aparecer trastornos conductuales, como muestra este estudio.
De hecho, el destete no concierne únicamente a la alimentación. Los gatitos se vuelven completamente autónomos: aseo, necesidades, etc.
5. Ofrecer también agua
El agua también puede ofrecerse a partir de las 4 semanas de edad. Sin embargo, puede que los gatitos no se interesen por ella, sobre todo porque la alimentación sólida contiene mucha más agua al inicio del destete (croquetas humedecidas, etc.).
Los gatitos beberán agua por sí mismos cuando las croquetas contengan menos.
El agua fresca debe, no obstante, dejarse a disposición durante el destete y cambiarse regularmente. Le recomiendo usar un recipiente pequeño y poco profundo.
Atención, porque un gran cuenco de agua podría mojar a los gatitos si caen dentro. Estos últimos son más sensibles a la hipotermia, por lo que hay que vigilar que no se mojen.
Mantener a los gatitos limpios y secos durante todo el periodo del destete es necesario para evitarles problemas de salud.
6. Dar pequeñas cantidades
Al principio, puede ofrecer el alimento directamente con el dedo o utilizar una cuchara. Normalmente debería ver a los gatitos consumir progresivamente por sí mismos el alimento sólido ofrecido.
Le recomiendo cambiar regularmente el alimento. ¡Porque los gatitos probablemente acabarán por meterse en el recipiente!
Para una buena higiene de la comida y de los gatitos, le recomiendo disponer de pequeñas cantidades, que permiten evitar «desperdiciar» la comida.
7. Prestar atención a algunos gatitos
A veces la madre no puede amamantar correctamente a sus crías, bien porque no produce suficiente leche, bien porque no puede amamantar en absoluto.
Una alimentación complementaria o de sustitución es, por tanto, esencial. Lo mismo ocurre con los gatitos huérfanos.
Atención a no ofrecer leche de vaca a los gatitos. Esta no se adapta a sus necesidades y, además, puede ocasionarles problemas digestivos. Para saber más, puede consultar el artículo que escribí sobre el tema.
Si tiene gatitos huérfanos, le aconsejo que se deje asesorar por un veterinario. Él podrá indicarle cómo darle el biberón correctamente a su gatito, sobre todo si tiene menos de 4 semanas de edad. Puede encontrar mis consejos sobre la alimentación del gatito aquí.
Un gatito también puede no alimentarse lo suficiente si los demás no le permiten comer lo necesario por la competencia. Estos últimos merecen una atención particular para evitar que tengan carencias.
8. La importancia del pesaje
Pesar regularmente a cada gatito y seguir la evolución de su peso en un cuaderno permite detectar un posible problema. De hecho, una pérdida de peso puede indicar un problema de salud.
Se recomienda pesar diariamente a los gatitos hasta las 2 semanas de edad. Luego, dos veces por semana hasta el destete.
Estas pesadas pueden ser más frecuentes en caso de gatito enfermo. La balanza debe ser adecuada y lo más precisa posible. Idealmente con una precisión de 1 gramo.
Atención, porque todos estos valores son medias. Por tanto, es importante observar detenidamente a cada gatito individualmente. Algunos se destetarán rápidamente; otros necesitarán ser acompañados durante más tiempo.
En cualquier caso, le recomiendo el acompañamiento de un veterinario.
Fuentes y estudios científicos
Ahola M, Vapalahti K, et al. El destete precoz aumenta la agresión y el comportamiento estereotipado en gatos. Sci Rep. 2017.
Veronesi MC, Fusi J. Neonatología felina: desde el nacimiento hasta el inicio del destete – qué saber para un manejo exitoso. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2022.
