Ñame: beneficios, posología, contraindicaciones

Acción estrogénica

La transformación química de la diosgenina, componente del ñame silvestre, en estrógeno, progesterona u otros compuestos esteroides no se produciría en el cuerpo humano. Sin embargo, el ñame silvestre parece tener ciertas propiedades estrogénicas, aunque estas propiedades varían según la especie. Un extracto de ñame silvestre mejora la unión del estradiol a los receptores de estrógenos e induce actividad de transcripción en las células sensibles a los estrógenos. En investigaciones de laboratorio, la evaluación de cuatro especies de Dioscorea, incluidas D. oppositifolia (ñame chino), D. alata, D. collettii var. hypoglaucau y D. zingiberensis, mostró que solo Dioscorea oppositifolia presenta efectos estrogénicos sobre las células ováricas. En estudios en animales, el extracto de Dioscorea oppositifolia aumenta los niveles de estradiol y de la hormona foliculoestimulante (FSH), y regula la expresión de los receptores de estrógenos en el útero. La adenosina y la arbutina serían los constituyentes responsables de estos efectos estrogénicos. Las mujeres menopáusicas que sustituyen 390 gramos al día de ñame silvestre (Dioscorea alata) por otro alimento básico como el arroz durante 30 días presentan aumentos significativos de estrona sérica, de la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG, por sus siglas en inglés Sex Hormone-Binding Globulin) y, posiblemente, de los niveles séricos de estradiol.

Usages associés

Metabolismo hormonal

Una de las sapogeninas esteroideas, la diosgenina, se aisló del ñame silvestre. La diosgenina se ha utilizado comercialmente para producir hormonas esteroideas como la cortisona, el estrógeno y la progesterona mediante modificación química in vitro. Aunque se ha supuesto que el extracto de ñame silvestre se convierte en DHEA (dehidroepiandrosterona) en el ser humano, esta hipótesis no se ha demostrado en humanos. Un pequeño estudio clínico mostró que la diosgenina no induce esteroidogénesis ni provoca un aumento de la DHEA o del colesterol. La transformación química de la diosgenina, componente del ñame silvestre, en estrógeno, progesterona u otros compuestos esteroideos no ocurriría en el cuerpo humano. Sin embargo, el ñame silvestre parece tener ciertas propiedades estrogénicas, aunque estas propiedades varían según la especie. Un extracto de ñame silvestre mejora la unión del estradiol a los receptores de estrógeno e induce actividad de transcripción en células sensibles a los estrógenos. En estudios en animales, el extracto de Dioscorea oppositifolia aumenta los niveles de estradiol y de la hormona foliculoestimulante (FSH), y regula la expresión de los receptores de estrógeno en el útero. Se considera que la adenosina y la arbutina son los constituyentes responsables de estos efectos estrogénicos.

Usages associés

Anticáncer

Los componentes del ñame chino han mostrado actividad tumoricida sobre ciertas líneas celulares cancerosas, concretamente las células MCF7 del cáncer de mama, las células HepG2 del hepatocarcinoma, las células CNE2 del carcinoma nasofaríngeo y las líneas celulares tumorales del melanoma B16 y de otros cánceres. En un estudio comparativo in vitro, la raíz de ñame silvestre (Dioscorea villosa) resultó ser el extracto vegetal con la actividad tumoricida más potente, por delante de otros 374 extractos de plantas.

Neurológico

En estudios en animales, la diosgenina, un componente del ñame, mejora los déficits de memoria y la memoria de reconocimiento de objetos. En las primeras investigaciones clínicas, el extracto de ñame silvestre estandarizado en diosgenina mejoró levemente la función cognitiva en adultos sanos. Numerosos estudios han demostrado que la diosgenina y sus derivados tienen efectos preventivos y terapéuticos frente a diversos trastornos neurológicos. Experimentos en animales han mostrado que la diosgenina es activa en el tratamiento de enfermedades del sistema nervioso como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.

Usages associés

Gastroprotector

El extracto etanólico del ñame chino, al 40%, ha mostrado capacidad para inhibir la secreción de ácido gástrico y mejorar las funciones intestinales, observadas por el tránsito gastrointestinal y la presencia de bacterias que fermentan la lactosa en las heces. El ñame chino parece influir positivamente en la composición de la flora intestinal. Estudios en ratas revelaron que el consumo de polvo de ñame fermentado por Lactobacillus acidophilus reducía las lesiones gástricas. Además, el ñame fermentado con Lactobacillus bulgaricus mostró una mayor protección contra las lesiones gástricas, lo que sugiere su utilidad en la elaboración de yogur.

Colagogo

Algunos estudios sugieren que el ñame silvestre, en particular su componente la diosgenina, podría tener un efecto beneficioso sobre la bilis. La diosgenina aumenta la secreción de colesterol en la bilis y previene la reducción del flujo biliar causada por los estrógenos en ratas. También contribuye a la eliminación de la indometacina y reduce la inflamación intestinal que esta puede provocar.