Il timo, o Thymus vulgaris L. secondo il suo nome scientifico, è una pianta emblematica del Mediterraneo, al pari della menta e del rosmarino.
Tradizionalmente utilizzato fin dall’Antichità come antisettico e antispasmodico, trova posto anche in cucina per profumare i piatti e portare un tocco di sole in tavola.
Esistono numerose varietà: timo volgare, timo limone, timo a timolo, o ancora timo a linalolo, la cui composizione chimica varia a seconda del clima, del suolo e del periodo di raccolta.
Che sia sotto forma di tisana, di estratto o di olio essenziale, gli vengono attribuite numerose virtù, in particolare sulla sfera respiratoria e digestiva.
Da parte mia, ne consumo tutti i giorni. Ma cosa dice davvero la scienza?
Cosa contiene una tazza di infuso di timo?
Quando si mette il timo in infusione, si estrae nell’acqua una parte dei composti attivi:
- dei fenoli e flavonoidi (apigenina, luteolina, timosina), potenti antiossidanti
- degli acidi fenolici (acido rosmarinico, acido caffeico), con proprietà antinfiammatorie
- dei composti aromatici volatili (timolo, carvacrolo…) la cui attività microbica è già stata dimostrata da alcuni studi
- dei tannini
- tracce di minerali
Il timo agisce sul comfort respiratorio?
Una pianta riconosciuta dall’ANSM
Il timo è tradizionalmente utilizzato per calmare la tosse grassa, lenire la gola in caso di raffreddore e facilitare l’espettorazione.
Del resto, figura tra le piante a uso riconosciuto da l’ANSM per le « affezioni benigne delle vie respiratorie ».
Ho riunito qui ciò che mostrano gli studi scientifici. Questa ricerca condotta su 60 bambini asmatici ha mostrato che, dopo l’assunzione ogni 8 ore di sciroppo a base di timo, la tosse da sforzo è diminuita, rispetto a un gruppo placebo.
Allo stesso modo, questi lavori hanno anche messo in evidenza un miglioramento della fluidità delle secrezioni bronchiali e una migliore saturazione di ossigeno dopo inalazione di timo, in pazienti sottoposti a ventilazione meccanica.
I suoi meccanismi d’azione
I meccanismi d’azione che spiegano i benefici di questa pianta sarebbero in particolare legati a:
- l’azione antimicrobica del timolo e del carvacrolo osservata contro alcuni patogeni respiratori
- l’azione espettorante e mucolitica riscontrata negli studi citati appena sopra
Tuttavia, non ho trovato studi scientifici che parlino esplicitamente dell’infuso di timo. La maggior parte delle ricerche si concentra su sciroppi, estratti acquosi concentrati o anche oli essenziali. In altre parole, forme molto più ricche di principi attivi rispetto all’infusione.
Si può quindi supporre un effetto più modesto con la tisana.
Fare il pieno di antiossidanti e dare una spinta al proprio benessere grazie al timo?
Il timo è una pianta particolarmente ricca di polifenoli, grazie in particolare ai flavonoidi, così come ai composti fenolici.
Ora, i polifenoli sono potenti antiossidanti che aiutano a neutralizzare i radicali liberi. Queste molecole, che possono essere prodotte dallo stress, dall’inquinamento o da un’alimentazione squilibrata, tendono ad accumularsi e a favorire l’infiammazione cronica e l’invecchiamento precoce delle cellule.
Più chiaramente: un consumo regolare di timo potrebbe aiutare a proteggere le cellule dell’organismo da questo stress ossidativo.
Ho inoltre trovato degli studi che confermano bene questo potenziale antiossidante del timo, anche se si tratta ancora una volta di estratti concentrati e di olio essenziale.
L’infuso di timo e la sfera digestiva: un aiuto in caso di fastidio?
Un rimedio tradizionale… ma poco documentato
Il timo è spesso considerato un buon rimedio per calmare i dolori di stomaco, ridurre il gonfiore e facilitare l’eliminazione dei gas intestinali.
Nonostante questo utilizzo tradizionale ben noto, non ho trovato risultati di studi clinici riguardanti l’infuso di timo, ma solo su oli essenziali o estratti concentrati.
Questo studio ha testato un estratto acquoso di timo (senza olio essenziale, 600 mg/g) e ha osservato un miglioramento dei sintomi gastrointestinali, un aumento della frequenza delle evacuazioni e una modifica della composizione del microbiota intestinale. Questi risultati suggeriscono un effetto benefico sul comfort digestivo e sono promettenti, ma restano da confermare.
Inoltre, dei modelli nel ratto hanno mostrato che l’estratto acquoso di Thymus vulgaris può migliorare la motilità gastrica e intestinale e ridurre alcuni segni di stitichezza o di rallentato svuotamento gastrico
Infine, questo studio su preparazioni commerciali di timo mostra un effetto favorevole sulla dispepsia e sui fastidi digestivi nelle donne che soffrono di dismenorrea primaria rispetto a un trattamento antidolorifico classico.
Quali meccanismi sono in gioco?
Per quanto riguarda il suo meccanismo d’azione, le proprietà digestive del timo potrebbero essere legate a:
- al timolo e carvacrolo che contribuirebbero alla rilassamento della muscolatura liscia del tubo digerente (effetto antispasmodico)
- ai flavonoidi, noti per le proprietà antinfiammatorie e antiossidanti
Quindi idati sono promettenti, ma nessun vero studio clinico permette oggi di affermare con certezza che la tisana di timo abbia un effetto digestivo paragonabile a quello osservato con gli estratti concentrati o l’olio essenziale.
📚 Leggi anche | I migliori probiotici secondo un medico
E per l’immunità?
Il timo è spesso citato come stimolante immunitario. Purtroppo, la maggior parte delle prove proviene da studi su animali o in acquacoltura.
Nella carpa, l’aggiunta di estratto di timo migliora alcuni marcatori immunitari, come ad esempio l’aumento degli enzimi antiossidanti. Ciò suggerisce quindi un potenziale per sostenere le difese naturali.
Ma è davvero trasferibile all’uomo? Per il momento, non ho trovato veri studi sull’argomento che confermino questo beneficio. Rimane quindi un’ipotesi interessante che andrebbe approfondita ulteriormente.
Quante tazze di timo si possono bere ogni giorno?
Se vi chiedete quante tazze di timo si possano consumare senza rischio, la risposta non è scolpita nella pietra: non esiste un’unica raccomandazione ufficiale.
Per quanto riguarda le monografie europee un’infusione si prepara con 1‑2 g di pianta secca per tazza, e 3‑4 tazze al giorno possono essere utilizzate per i loro effetti espettoranti. A seconda della forma e dell’indicazione, l’EMA fornisce un intervallo più ampio, 3‑8 g di pianta secca al giorno.
In Francia, l’ANSM non impone una dose precisa per la tisana fatta in casa e lascia un margine fino a 3 tazze al giorno.
In altre parole, se preparate un’infusione classica a casa, 1‑3 tazze al giorno dovrebbero essere sufficienti per beneficiare delle virtù del timo.
Fonti e studi scientifici
- Seyed Mohammad Nabavi et Al. (2015) Piante appartenenti al genere Thymus come agenti antibatterici: dalla fattoria alla farmacia
- Elnaz Eskandarpour et Al. (2023), Thymus vulgaris migliora la tosse nei bambini con riacutizzazione dell’asma: uno studio clinico randomizzato, triplo cieco, controllato con placebo
- A. Ghahremani-Chabok (2021), Gli effetti della terapia inalatoria con Thymus vulgaris sullo stato delle vie aeree e sulla saturazione di ossigeno nei pazienti sottoposti a ventilazione meccanica: uno studio clinico randomizzato
- Fani M, Kohanteb J. (2017) Attività antimicrobica in vitro dell’olio essenziale di Thymus vulgaris contro i principali patogeni orali.
- Patil SM, Ramu R, Shirahatti PS, Shivamallu C, Amachawadi RG. (2021) Revisione sistematica sull’etnofarmacologia, la fitochimica e gli aspetti farmacologici del Thymus vulgaris
- Mohamed Hussein Hamdy Roby (2013) Valutazione dell’attività antiossidante, dei fenoli totali e dei composti fenolici nel timo (Thymus vulgaris L.), nella salvia (Salvia officinalis L.) e nella maggiorana (Origanum majorana L.)
- Katharina Knaub (2022) Effetti di un integratore alimentare con estratto di timo serpillo (Thymus serpyllum L.) sulla salute intestinale e sul microbioma nell’uomo: uno studio clinico randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo
- Rtibi K, Selmi S, Wannes D, Jridi M, Marzouki L, Sebai H.(2019) Il potenziale dell’estratto acquoso di Thymus vulgaris nel proteggere dal ritardo dello svuotamento gastrico e dalla stitichezza colica nei ratti.
- Direkvand-Moghadam A, Khosravi A.(2012) L’impatto di un nuovo Thymus vulgaris di Shiraz a base di erbe sulla dismenorrea primaria in confronto all’ibuprofene chimico classico.
- Begrow, F., Engelbertz, J., Feistel, B., Lehnfeld, R., Bauer, K., & Verspohl, E. J. (2010). Impatto del timolo negli estratti di timo sulla loro azione antispasmodica e sulla clearance ciliare.
- Patil SM, Ramu R, Shirahatti PS, Shivamallu C, Amachawadi RG. (2021) Una revisione sistematica su etnofarmacologia, fitochimica e aspetti farmacologici di Thymus vulgaris
- Hamed Ghafarifarsani et Al. (2022) Effetti dell’olio di timo (Thymus vulgaris) negli oli essenziali nella dieta della carpa comune (Cyprinus carpio): performance di crescita, attività degli enzimi digestivi, difesa antiossidante, parametri immunitari dei tessuti e del muco e resistenza contro Aeromonas hydrophila
