Il collagene è in piena ascesa. Questa proteina, la più abbondante nel nostro organismo, struttura la pelle, i tendini, le ossa e il tessuto connettivo in generale. È anche un integratore alimentare dalle molteplici virtù vantate: pelle più tonica, articolazioni più elastiche, capelli più luminosi… e ora: unghie più resistenti.
Eppure, un dettaglio mi colpisce: l’unghia non è fatta di collagene. È una struttura composta principalmente da cheratina dura, un’altra proteina. Allora qual è il legame tra il collagene e la salute delle unghie?
Vi propongo di fare il punto: tuffiamoci negli studi scientifici per vedere cosa dicono davvero di questa promessa e distinguere tra reali benefici e argomento di marketing.
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C’è un legame tra il collagene e le unghie?
90% di cheratina ma niente collagene
La lamina ungueale, detta anche placca ungueale, quella che tagliamo e limiamo, contiene dall’80 al 90% di cheratina, una proteina fibrosa. Non contiene quindi collagene.
Allora perché si parla di collagene per le unghie? Perché l’unghia non cresce nel vuoto.
La sua crescita dipende dalla matrice ungueale e dal letto ungueale, che sono tessuti vivi, vascolarizzati, situati sotto e attorno alla lamina. E questi tessuti fanno ampio affidamento sul derma sottostante e sui tessuti connettivi circostanti, che contribuiscono a creare un ambiente favorevole alla salute dell’unghia e apportano i nutrienti necessari.
Tuttavia, il collagene è un componente principale di questi tessuti.
Si suppone allora che, in caso di diminuzione della sintesi di collagene legata all’età, la salute dell’unghia ne risenta. Al contrario, se si apportano amminoacidi specifici, l’integrazione potrebbe sostenere indirettamente l’ambiente in cui si forma l’unghia e favorirne la crescita, la resistenza e la bellezza.
Ciò che diventa il collagene una volta digerito
Quando viene assunto un integratore di collagene sotto forma di peptidi idrolizzati, viene digerito come qualsiasi proteina alimentare.
Viene scomposto in amminoacidi liberi e libera in particolare glicina, prolina e idrossiprolina, che in teoria potrebbero sostenere questi tessuti di supporto attorno all’unghia. Ma questa logica trova riscontro nei fatti?
Ciò che mostrano davvero gli studi clinici
Lo studio di Hexsel (2017): risultati incoraggianti sulle unghie fragili
Questa ipotesi non nasce dal nulla. Diversi studi clinici hanno già mostrato un potenziale effetto del collagene sull’aspetto della pelle, sulla sua compattezza e sulla sua idratazione.
Per contro, ci sono solo pochi lavori che si sono interessati specificamente alle unghie.
Se i dati sull’argomento restano limitati, ho comunque trovato uno studio tedesco pubblicato nel 2017 da Hexsel, che ha esaminato la questione.
Venticinque donne affette da “sindrome delle unghie fragili” (fragilità, fissurazioni, sfaldamento) hanno assunto 2,5 g al giorno di peptidi specifici di collagene per 24 settimane, seguite da 4 settimane senza integrazione.
I risultati? Sono piuttosto incoraggianti:
- la velocità di crescita delle unghie è aumentata di circa il 12 %
- la frequenza delle unghie rotte o fessurate è diminuita del 42 %
- Il 64 % delle partecipanti ha osservato un miglioramento clinico globale e l’88 % di loro manteneva un miglioramento visibile anche quattro settimane dopo l’interruzione dell’integrazione
Altri studi, tra cui questo pubblicato nel 2024, hanno anche mostrato un miglioramento del colore e dell’omogeneità della lamina ungueale quando era stata effettuata un’integrazione di collagene.
I limiti di questo studio
Questi risultati sono interessanti, ma restano insufficienti. Nello studio di riferimento, diversi difetti vanno segnalati:
- il campione era piccolo (25 donne)
- non c’era un gruppo di controllo placebo
- le partecipanti sapevano che stavano assumendo l’integratore
Inoltre, non ci sono benefici dimostrati nelle persone con unghie normali. Al momento, le prove restano ancora troppo limitate per parlare di efficacia dimostrata in senso stretto del termine.
Il mio verdetto sul collagene per le unghie
Allora, il collagene è efficace per le unghie? Sarò onesto: dipende da cosa si intende per “efficace”, e soprattutto di chi si parla.
Tra le persone che soffrono realmente di unghie fragili o deboli, un’integrazione regolare con specifici peptidi di collagene può potenzialmente apportare un beneficio misurabile sulla crescita e sulla resistenza delle unghie, come mostra lo studio di Hexsel.
Ma in una persona con unghie normali e un’alimentazione sufficiente, non esistono prove che consentano di affermare un effetto positivo degli integratori di collagene.
Se tuttavia desiderate provare un’integrazione, vi consiglio di prestare attenzione a:
- la dose : gli studi indicano un’assunzione minima tra 2,5 e 10 g al giorno
- la durata del vostro ciclo : secondo gli studi, sarebbe necessario un’assunzione per diversi mesi
- la qualità dell’integratore.
Parallelamente, un’alimentazione equilibrata e adatta alle vostre esigenze così come una buona igiene delle mani restano le vostre prime armi per avere unghie in buona salute.
Fonti e studi scientifici
- Hexsel D et Al. (2017) Supplementazione orale con specifici peptidi bioattivi di collagene migliora la crescita delle unghie e riduce i sintomi delle unghie fragili.
- Vleminckx S (2024) Influenza della supplementazione con peptidi di collagene sui segni visibili della salute della pelle e delle unghie e sull’invecchiamento in una popolazione dell’Asia orientale: uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo.
