BENEFICI DEL BACOPA
✓ Migliora la memoria e le funzioni cognitive
✓ Protegge il cervello
✓ Allevia l’infiammazione
✓ Riduce lo stress e l’ansia
✓ Migliora l’umore
Che cos’è il bacopa?
Il bacopa, il cui nome scientifico è Bacopa monnieri, appartiene alla famiglia delle Scrophulariaceae che comprende più di 3000 specie di piante. È anche noto con il nome di issopo d’acqua o brahmi, un nome derivato dall’hindu «Brahmā» in riferimento al dio creatore dell’induismo.
Originario dell’India e del sud-est asiatico, il bacopa è una pianta succulenta e acquatica che predilige le zone tropicali e umide. Si trova frequentemente in stagni, paludi, torbiere, mangrovie e acque salmastre. Cresce anche nelle risaie, dove è considerata una pianta infestante.
Il bacopa è una pianta perenne dal portamento ricadente o strisciante. Raggiunge circa 30 cm di altezza e 50 cm di diametro. La pianta ha foglie verdi spesse e arrotondate e si adorna di piccoli fiori bianchi da maggio a ottobre.
In Europa, il Bacopa monnieri è proposto come pianta ornamentale per colture sospese, in vaso o a bordo stagno. Le sue graziose foglie sempreverdi e la capacità di rimanere sommersa sott’acqua ne rendono l’uso anche negli acquari. Ma questo non è l’unico interesse del bacopa…
Da quasi 3000 anni, la pianta è utilizzata nella medicina ayurvedica per alleviare diverse affezioni, sia fisiche che mentali : mal di schiena, dolori articolari, epilessia, stress e ansia, disturbi dell’umore… Tuttavia, il bacopa è soprattutto conosciuto come tonico del sistema nervoso e attivatore della memoria. Il calma e riequilibra i 3 dosha : Vata, Pitta e Kapha.
Nell’ayurveda, fa parte delle piante « medhya rasayanas », come l’ashwagandha (Withania somnifera), che migliorano le funzioni cognitive.
Le foglie e i gambi del bacopa sono le parti più ricche di principi attivi. Tradizionalmente venivano spremute per ottenere un succo vegetale concentrato. Potevano anche essere essiccate e poi ridotte in polvere. Oggi è proposto sotto forma di integratore alimentare in capsule, in polvere o in tintura madre.
Le diverse ricerche dedicate al bacopa hanno messo in evidenza numerose proprietà. La pianta è principalmente raccomandata per stimolare la memoria e le funzioni cognitive, proteggere il sistema nervoso, ridurre lo stress e l’ansia, alleviare l’infiammazione e migliorare l’umore.
Fa parte di ciò che oggi chiamiamo i nootropici, principi attivi naturali specializzati nel benessere mentale e nelle capacità cognitive.
Composizione nutrizionale
- Acides aminés
- Vitamine C
- Minéraux et oligo-éléments : calcium, phosphore, fer…
- Saponines triterpéniques : bacosides A et B, bacosaponines
- Flavonoïdes : lutéoline, apigénine, quercétine
- Composés organiques : jujubogénine, cucurbitacines, coumarines
- Alcaloïdes
- Phytostérols : stigmastanol
- Fibres
- Protéines
- Lipides
- Glucides
I benefici del bacopa
👩🏫 Migliora la memoria e le funzioni cognitive
Numerosi studi dimostrano l’efficacia del bacopa per migliorare la memoria e le capacità cognitive quali l’attenzione, il ragionamento, l’apprendimento e la velocità di elaborazione delle informazioni.
Questa azione è in gran parte dovuta ai bacosidi A e B, le principali sostanze attive del bacopa. Agiscono in particolare sulla memoria a lungo termine e sull’ippocampo, una zona del cervello che svolge un ruolo centrale nel processo di memorizzazione.
I bacosidi aumentano anche i livelli di acetilcolina, un neurotrasmettitore coinvolto nella memoria e nell’apprendimento. Questa pianta è oggi studiata come agente potenziale per migliorare i sintomi della malattia di Alzheimer.
Questo studio della School of Biophysical Science and Electrical Engineering dello Stato di Victoria in Australia, condotto su adulti, mostra che il bacopa migliora la velocità di elaborazione delle informazioni visive, l’apprendimento e la memoria.
Un altro studio dell’università di Wollongong in Australia, condotto su adulti di età compresa tra i 40 e i 65 anni, mostra anche gli effetti del bacopa sulla memoria umana.
🧠 Protegge il cervello
I bacosidi A e B del bacopa hanno anche effetti neuroprotettivi grazie alla loro attività di cattura dei radicali liberi. Sono così potenti molecole antiossidanti che proteggono i neuroni dai danni ossidativi.
Il bacopa sarebbe particolarmente efficace a livello della corteccia prefrontale, sede di diverse funzioni cognitive superiori (memoria di lavoro, ragionamento…), dell’ippocampo e del corpo striato. Questa regione del cervello è in particolare coinvolta nel movimento, nella gestione del dolore ma anche nella rigenerazione dei tessuti cerebrali.
Per la sua azione antiossidante, questa pianta è interessante per contrastare lo stress ossidativo che gioca un ruolo nell’insorgenza di malattie neurodegenerative come la malattia di Alzheimer o di Parkinson. La vitamina C contenuta nel bacopa contribuisce anch’essa a limitare lo stress ossidativo.
Questo studio della Jawaharlal Nehru University di New Delhi in India, condotto su ratti, mostra come il bacopa protegge la regione dell’ippocampo dallo stress ossidativo.
Questo altro studio della Banaras Hindu University in India, condotto su ratti, mostra anche l’attività antiossidante del bacopa sulle diverse regioni del cervello.
🌵 Allevia l’infiammazione
Il bacopa è anche un potente antinfiammatorio naturale. I flavonoidi, gli alcaloidi, la vitamina C e i bacosidi sono componenti che contribuiscono alla riduzione dell’infiammazione inibendo la produzione di citochine pro-infiammatorie.
Queste piccole proteine, tra le più conosciute ci sono il TNF-alfa (Tumor Necrosis Factor alpha) e l’IL-6 (Interleuchina-6), attivano la reazione infiammatoria dell’organismo. Esse sono in particolare coinvolte nelle malattie articolari legate a un’infiammazione come l’artrite, l’artrosi e la poliartrite reumatoide. Per questo i farmaci anti-TNF-alfa e anti-IL-6 costituiscono spesso trattamenti di base per i reumatismi e le malattie infiammatorie croniche.
Il bacopa sembra inoltre inibire l’azione di alcuni enzimi coinvolti nel processo di infiammazione come la caspasi 1 e 3 che svolgono un ruolo nell’attivazione delle citochine e sono pro-infiammatori.
Questo studio del 2017 dell’università del Montana negli Stati Uniti, condotto direttamente su linee cellulari, mostra come il bacopa inibisce il rilascio di citochine infiammatorie nel cervello.
In questo altro studio del Medical College di Jodhpur (India), condotto su roditori, l’attività antinfiammatoria di una preparazione ayurvedica a base di bacopa (Brahmi Rasayan) si è dimostrata paragonabile a quella dell’indometacina (un antinfiammatorio non steroideo).
🧘🏻♀️ Riduce lo stress e l’ansia
Il bacopa fa parte delle piante adattogene come il ginseng (Panax ginseng), la maca (Lepidium meyenii) o la rodiola (Rhodiola rosea). È così in grado di migliorare la resistenza dell’organismo di fronte a situazioni di stress fisico, psicologico, acuto o cronico.
Parallelamente, esercita un’azione calmante e ansiolitica che favorisce la calma e il rilassamento. È quindi particolarmente indicato in caso di stress, ansia, depressione, sovraccarico di lavoro e affaticamento mentale.
Agisce soprattutto riducendo il livello di cortisolo, l’ormone dello stress, e sostenendo l’attività dei neurotrasmettitori come la serotonina, il GABA (acido γ-aminobutirrico) e l’acetilcolina.
Questo studio del Central Drug Research Institute di Lucknow in India, condotto su ratti, mostra l’effetto adattogeno del bacopa.
Questa altra studio della Banaras Hindu University in India, anch’essa condotta su ratti, conferma l’attività ansiolitica del bacopa.
🤩 Migliora l’umore
Il bacopa è una pianta molto interessante per alleviare i disturbi dell’umore : irritabilità, impulsività, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)… Per questo, agisce in particolare a livello della corteccia prefrontale, una zona del cervello associata ai comportamenti, all’espressione e alla gestione delle emozioni.
I suoi componenti aumentano i livelli di serotonina e di dopamina, ormoni che permettono la stabilità dell’umore. L’azione anti-stress e calmante della pianta contribuisce inoltre al controllo delle emozioni e al benessere mentale.
Questo studio, condotto da ricercatori indiani su bambini affetti da ADHD, dimostra l’efficacia del bacopa nel miglioramento dei loro sintomi (deficit di attenzione, problemi di apprendimento, impulsività…).
Come consumare il bacopa?
Il bacopa in compresse
Le compresse o le capsule di bacopa contengono generalmente polvere di foglie, la parte della pianta più ricca di bacosidi. Può anche capitare che il gambo venga integrato nella composizione, sebbene sia più povero di principi attivi.
È una forma che si trova facilmente nei negozi biologici e specializzati o su Internet. Scegliete preferibilmente capsule 100% naturali e/o certificate biologiche, senza OGM, senza eccipienti e non irradiate. Devono inoltre essere sufficientemente titolate in bacosidi (almeno il 50%) per poter beneficiare appieno dei benefici che apporta all’organismo.
Il bacopa in polvere
La polvere di bacopa è ottenuta dopo essiccazione e macinazione delle foglie e/o dei gambi della pianta. È una forma di integratore alimentare ricca di principi attivi che si miscela facilmente con acqua, succo di frutta o qualsiasi altra bevanda.
Ma il bacopa ha lo svantaggio di avere un sapore molto amaro che non piacerà necessariamente a tutti. È possibile mescolare la polvere a una purea di frutta per mascherare questo gusto poco piacevole.
Il bacopa in tintura madre
La tintura madre di bacopa si ottiene mediante estrazione idroalcolica della pianta intera. Si diluisce facilmente in acqua o in succo di frutta.
Se è ricco di principi attivi, questo formato presenta soprattutto lo svantaggio di contenere molto alcol (circa il 60%). Non è quindi raccomandato alle donne in gravidanza, ai bambini o alle persone affette da determinate patologie.
Se optate per la tintura madre, scegliete preferibilmente bacopa coltivato in India secondo i principi dell’agricoltura biologica e per il quale è garantita la tracciabilità.
Bacopa e piante medicinali
Per migliorare il benessere fisico e mentale, il bacopa si associa bene con il ginseng, che favorisce l’equilibrio del sistema nervoso, e la rodiola che migliora le funzioni cognitive.
L’associazione bacopa/ginkgo biloba è anche interessante per potenziare la memoria e ridurre l’ansia. Nella medicina ayurvedica, il bacopa è spesso associato a Centella asiatica o « Erba del tigre », una pianta rigeneratrice delle cellule nervose che migliora la concentrazione e la memoria.
Parallelamente, si consiglia di consumare alimenti ricchi di magnesio, di vitamine B e di omega-3 per potenziare gli effetti della nostra pianta.
Posologia del bacopa
⚖️ La posologia raccomandata varia tra i 300 e i 450 mg di bacopa al giorno.
⏳Le assunzioni devono essere fatte più volte (da 1 a 3 volte) e durante i pasti perché la pianta può avere effetti collaterali se assunta a stomaco vuoto.
⏳I primi risultati si avvertono a lungo termine e compaiono generalmente dopo 3-4 settimane. Per questo si consiglia di assumere il bacopa sotto forma di cicli di 2-4 mesi, ciascuno separato da 4 settimane.
💊 In compresse : fino a 2 al giorno per capsule da 300 mg.
🥄 In polvere : fino a 5 g al giorno.
🧪 In tintura madre : 25 gocce, 3 volte al giorno.
Controindicazioni ed effetti collaterali
Il bacopa presenta alcune controindicazioni e il suo consumo è sconsigliato alle seguenti persone :
- Par mesure de précaution, les jeunes enfants, les femmes enceintes ou allaitantes doivent éviter d’en prendre.
- Il peut interagir avec certains médicaments. Ainsi, il est déconseillé aux personnes sous traitement neuroleptique (phénothiazines), antidépresseur (amitriptyline), sédatif ou prenant des médicaments contre les troubles de la thyroïde.
Il bacopa presenta pochi effetti collaterali. Tuttavia, i seguenti effetti indesiderati possono comparire (soprattutto se assunto a stomaco vuoto) :
- Nausées.
- Maux et crampes d’estomac.
- Diarrhées.
- Sécheresse de la bouche.
- Fatigue.
Se avvertite effetti collaterali, interrompete il consumo e consultate un medico.
Storia, coltivazione e mercato del bacopa
Una pianta conosciuta fin dal VI secolo
Secondo questa rivista neurofarmacologica del Pitzer College in California, il bacopa è stato descritto per la prima volta verso il VI secolo d.C. Si trovano menzioni della pianta in antichi testi ayurvedici come « Charaka Samhita », considerato uno dei testi fondanti dell’ayurveda, il « Atharva-Véda » o ancora il « Susrutu Samhita ».
In India si consumano le foglie e i gambi del bacopa in decotto o li si utilizza per la preparazione di bevande zuccherate e sciroppi.
Una coltivazione a rischio
La coltivazione del bacopa è molto diffusa in India ma si estende anche al Nepal, in Cina, nello Sri Lanka, a Taiwan e in Vietnam. La moltiplicazione della pianta avviene per semina o per talea. 4-5 mesi dopo, viene raccolta a mano prima di essere essiccata al sole e ridotta in polvere.
Purtroppo, a causa della crescente domanda e della scomparsa delle zone umide, il bacopa è oggi minacciato. Secondo questo studio dell’Università Agricola Jawaharlal Nehru di Jabalpur in India, la domanda annua di bacopa era già di circa 1000 tonnellate nel 2000.
Per trovare un’alternativa e evitare il suo esaurimento nel suo ambiente naturale, dei ricercatori hanno dimostrato che il bacopa può anche essere coltivato in vitro.
Dossier realizzato da Julia Perez e Charlotte Jean
Fonti e studi scientifici
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