BENEFICI DEL BAOBAB
✓ Tonifica l’organismo
✓ Allevia il dolore
✓ Sostiene le articolazioni
✓ Combatte i radicali liberi
✓ Migliora il transito intestinale
Che cos’è il baobab?
Il genere botanico Adansonia comprende una decina di specie di baobab originarie dell’Africa, del Madagascar o dell’Australia. Ma, in fitoterapia, il termine « baobab » indica più specificamente la varietà più conosciuta : il baobab africano o Adansonia digitata. Quest’ultimo appartiene alla famiglia delle Bombacaceae che riunisce numerose specie di alberi notevoli.
Il baobab ispira rispetto. Potendo raggiungere i 25 m di altezza e oltre 20 m di circonferenza, la sua durata di vita è eccezionale : da 1000 a 2000 anni. Per questo motivo, alcuni baobab sono classificati tra gli alberi più antichi del mondo.
Da giugno fino alla fine di agosto, il baobab si veste di grandi fiori bianchi e pendenti che sbocciano al crepuscolo e durano solo una notte. Il loro profumo e il loro nettare attirano animali che si incaricheranno di fecondare i fiori. È in particolare il caso della Roussette d’Egitto e Roussette paillée africana.
Il baobab produce grossi frutti ovali, chiamati « pane di scimmia », con un involucro coriaceo e peloso. Ciascuno di essi racchiude numerosi semi commestibili ma soprattutto contiene quasi il 30% di polpa. La polpa del frutto del baobab è consumata da numerosi animali (elefanti, scimmie, roditori…) che vi trovano un’eccellente fonte di nutrienti.
Anche gli esseri umani hanno compreso l’importanza della polpa per la salute. I frutti del baobab fanno parte integrante della cultura e della medicina tradizionale africana.
In Senegal, la polpa è utilizzata in particolare per la preparazione del succo di bouye, una bevanda rinfrescante che migliora il transito intestinale e allevia la diarrea. È particolarmente antiossidante.
La polpa può anche essere aggiunta all’impasto del pane, una volta separata dai semi e ridotta in polvere. Altre parti del baobab sono consumate dalle popolazioni locali, come la corteccia o le foglie, ricche di vitamine C e A, di ferro e di mucillagine.
In Occidente, le ricerche sul frutto del baobab hanno permesso di saperne di più sulla sua notevole composizione nutrizionale. Come mostra questo studio dell’Università di Gand (Belgio) e della Czech University of Life Sciences a Praga (Repubblica Ceca), la polpa contiene una quantità significativa di vitamina C, fibre, proteine, lipidi, minerali e oligoelementi (calcio, fosforo, potassio…).
Composizione nutrizionale
- 18 acides aminés dont 8 essentiels : proline, histidine, thréonine, tryptophane, phénylalanine, valine, méthionine, leucine, lysine, tyrosine…
- Vitamines : A, B1, B2, B3, C
- Minéraux et oligo-éléments : calcium, cuivre, fer, potassium, magnésium, manganèse, sodium, phosphore, zinc
- Acides gras : acide oléique, acide linoléique, acide palmitique, acide stéarique…
- Caroténoïde : lutéine
- Acides naturels : acide citrique, acide tartrique, acide malique, acide succinique
- Actifs antioxydants : procyanidines, flavonoïdes
- Protéines
- Glucides
- Fibres
- Sucres : fructose, saccharose, glucose
- Pectines
Benefici
⚡️ Tonifica l’organismo
La polpa del frutto del baobab presenta una alta concentrazione di vitamina C (o acido ascorbico) con 373 mg per 100 g. Così contiene 7 volte più vitamina C del limone (50 mg per 100 g) e 6 volte più dell’arancia (57 mg per 100 g). L’acido ascorbico è la vitamina dell’energia e della vitalità per eccellenza. Rafforza in particolare il sistema immunitario, migliora l’assorbimento del ferro e combatte i radicali liberi.
Altri componenti della polpa hanno anche un’azione tonificante. È il caso dei carboidrati e dei lipidi, che costituiscono le principali fonti di energia del nostro organismo, e della vitamina B2 (riboflavina) che partecipa al metabolismo energetico.
Grazie a questi diversi componenti, la polpa del frutto del baobab è ideale per le persone stanche, convalescenti o per prevenire le affezioni invernali (raffreddore, influenza…) rafforzando le difese immunitarie.
Questo studio dell’Università di Abomey-Calavi (Benin), condotto in laboratorio, mostra l’elevato contenuto di vitamina C della polpa del frutto del baobab.
💆♂️ Allevia il dolore
Il baobab è anche riconosciuto per la sua azione analgesica, cioè la sua capacità di ridurre il dolore. Questa proprietà si ritrova nella polpa ma anche nella corteccia dell’albero consumata in infusione o in decotto.
Il baobab è particolarmente utile per alleviare i dolori muscolari e articolari, tanto più perché contribuisce anche a ridurre l’infiammazione. In questo senso, le sue proprietà sono simili a quelle di un altro albero, la boswellia.
Le vitamine del gruppo B, la vitamina C, la fenilalanina e l’istidina sono responsabili di questa azione antidolorifica. La fenilalanina, per esempio, è un amminoacido essenziale coinvolto nella riduzione del dolore, anche cronico. Per questo, inibisce l’attività dell’enkephalinasi, un enzima cerebrale che amplifica i segnali del dolore.
Questo studio dell’Università di Ilorin (Nigeria), condotto su ratti, dimostra l’effetto analgesico dell’estratto di corteccia del baobab africano.
🤸🏼♀️ Sostiene le articolazioni
Numerosi studi hanno evidenziato i benefici del baobab sulle articolazioni. Foglie e polpa sono preziosi alleati in caso di malattie infiammatorie come l’artrosi o l’artrite reumatoide. Infatti, oltre ad alleviare i dolori articolari, il baobab riduce l’infiammazione, allo stesso modo del il curcuma.
Questa azione è in gran parte dovuta alla presenza di metionina, prolina, polifenoli e vitamine che aiutano a ridurre le citochine, sostanze che favoriscono l’infiammazione. La vitamina A (o retinolo) agisce in particolare sul mediatore infiammatorio MCP-1 (monocyte chemoattractant protein 1), coinvolto in diverse patologie come l’artrite reumatoide.
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Le vitamine del gruppo B svolgono anche un ruolo importante nella riduzione dell’infiammazione a livello delle articolazioni. Per quanto riguarda la metionina e la prolina, si tratta di amminoacidi che contribuiscono alla formazione della cartilagine.
Questo studio dell’Università di Addis Abeba in Etiopia e dell’Università di Soonchunhyang in Corea del Sud, condotto su cellule, mostra come l’estratto delle foglie di baobab africano eserciti i suoi effetti anti-infiammatori.
🥝 Contrasta i radicali liberi
La polpa di baobab è particolarmente ricca di principi attivi antiossidanti : vitamina A, vitamina C, proantocianidine, flavonoidi, carotenoidi… Si tratta di composti che combattono i radicali liberi e prevengono i danni alle cellule.
Le proantocianidine contenute nella polpa del frutto del baobab sono tannini presenti in alcuni frutti, come l’uva o la mela, e nel cacao. Sono note per la loro capacità di eliminare i radicali liberi e per la loro efficacia nella prevenzione dello stress ossidativo.
questo studio dell’Università di Pisa in Italia, realizzato su campioni di polpa di frutti essiccati, i ricercatori si sono interessati all’attività antiossidante del baobab.
Questo altro studio dell’Università di Leeds nel Regno Unito, anch’esso realizzato su polpa, ha evidenziato i componenti bioattivi e la loro attività antiossidante.
♻️ Migliora il transito intestinale
Il consumo di polpa del frutto del baobab è utile per migliorare il transito intestinale e alleviare i disturbi gastro-intestinali. Ricca di fibre e di mucillagine, presenta una azione antidiarroica che riduce i sintomi della diarrea e della dissenteria. Inoltre contribuisce alla reidratazione del corpo per compensare le perdite di acqua.
Le fibre solubili contenute nella polpa agiscono anche come prebiotici : favoriscono lo sviluppo di batteri benefici (Lactobacillus plantarum, Streptococcus lactis…) nel microbiota intestinale.
Infine, l’istidina è un amminoacido dalle proprietà antispasmodiche che permette di attenuare i crampi intestinali e le coliche.
Questo studio dell’Università di Agricoltura di Abeokuta in Nigeria, condotto su batteri, mostra come la polpa di baobab abbia determinato un aumento della popolazione di batteri lattici.
Come consumare il baobab?
In compresse
Le compresse o le capsule di baobab contengono la polpa del frutto del baobab ridotta in polvere. Questa forma è più semplice da assumere rispetto alla polvere e ha il vantaggio di non avere sapore. È utile per effettuare una cura di alcune settimane.
Scegliete preferibilmente capsule 100% naturali e/o certificate biologiche, senza OGM, senza coloranti né conservanti.
In polvere
La polvere di baobab si trova facilmente nei negozi biologici e specializzati o su Internet. Dopo la raccolta dei frutti, i gusci vengono aperti per estrarre la polpa. Essa viene poi separata dai semi, essiccata, ridotta in polvere e infine setacciata.
La polvere di baobab ha un gusto leggermente acidulo che si abbina molto bene alle preparazioni dolci: cereali, crêpes, yogurt, impasto per torte… Si può anche spolverarla sulle insalate o mescolarla semplicemente con acqua, un succo di frutta o un frullato.
In succo
In commercio, e se ne vedono sempre di più, ci sono succhi di baobab. E si trova un po’ di tutto, con produttori che cavalcano la moda di questo super frutto! Bisogna sempre verificare la quantità di baobab e di zucchero per non ritrovarsi con un succo ricco di glucosio e povero dal punto di vista nutrizionale. Si scelgono, per quanto possibile, senza coloranti né conservanti, né aromi artificiali.
Perché scegliere il baobab biologico e equo?
Al momento di scegliere il vostro integratore alimentare o il vostro succo, verificate la provenienza del baobab. Preferite le origini Senegal, Mali e Benin dove le raccolte sono ancora artigianali.
Il baobab può anche provenire da una filiera equa e responsabile (etichetta « Fair for Life ») che sostiene economicamente le popolazioni locali.
Baobab e spirulina
L’associazione baobab/spirulina è ideale per rafforzare le difese immunitarie, mantenersi o ritrovare la forma. Grazie al suo contenuto di oligoelementi e di acido gamma-linolenico, la spirulina (Arthrospira platensis) contribuisce al buon funzionamento del sistema immunitario. Il baobab e la spirulina contengono entrambi pigmenti antiossidanti (ficocianine) che combattono i radicali liberi.
Posologia
⚖️ Si consiglia di non consumare più di 15 g al giorno di polvere di baobab.
⏳ Le assunzioni dovrebbero avvenire preferibilmente al mattino e a mezzogiorno, prima dei pasti. A causa della sua azione tonificante, si evita di consumare il baobab a fine giornata per non rischiare insonnia.
⏳ Il baobab si può assumere quotidianamente, come mantenimento, o sotto forma di cura da 20 giorni a 2 mesi. Effettuare una cura può aiutare a rimettere in forma le persone convalescenti o dopo ogni cambio di stagione.
💊 In compresse : fino a 6 al giorno per capsule da 355 mg.
🥄 In polvere : fino a 15 g al giorno.
Controindicazioni ed effetti collaterali
Alcuni composti presenti nella polpa del frutto del baobab rendono il suo uso controindicato e sconsigliato per le persone seguenti :
- Par mesure de précaution, les jeunes enfants, les femmes enceintes ou allaitantes doivent éviter de prendre du baobab.
- En raison de sa teneur en potassium, le baobab est déconseillé aux personnes souffrant d’insuffisance cardiaque ou rénale.
- Les personnes concernées par des troubles intestinaux doivent consommer du baobab avec précaution. Sa forte teneur en fibres peut être source de ballonnements et de flatulences.
L’assunzione di baobab può provocare i effetti collaterali seguenti :
- Effet laxatif.
- Inconfort digestif, ballonnements et flatulences.
Se i sintomi persistono, interrompere l’assunzione e consultare un medico.
Storia, coltivazione e mercato
Un albero radicato nella cultura africana
Originario della savana subsahariana, il baobab africano cresce essenzialmente nella regione del Sahel : Senegal, Mali, Burkina Faso, Nigeria… Ma lo si ritrova in tutta l’Africa, comprese le isole: Madagascar, Comore…
Il baobab, celebre « albero dei palabri », è sempre profondamente radicato nella cultura africana. Le popolazioni locali lo utilizzano a fini terapeutici, alimentari, economici e socioculturali. In Senegal, tutte le parti dell’albero hanno un’utilità : le sue foglie sono usate in cucina, la corteccia serve per la fabbricazione di corde e il succo estratto dal frutto allevia le diarree.
Progressivamente, il baobab è diventato anche una importante fonte di reddito per gli abitanti. Nel 2017, l’Africa ha esportato 450 tonnellate di polvere di polpa (contro 50 tonnellate nel 2013). E la domanda internazionale non cessa di crescere. Il mercato del baobab potrebbe rappresentare 350 milioni di euro nel 2025 secondo l’African Baobab Alliance.
Un albero minacciato
Sfortunatamente, i baobab sono in pericolo. Attualmente, 6 specie di baobab sulle 8 presenti nel mondo sono minacciate e iscritte nella lista rossa dell’IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura). Il cambiamento climatico, la produzione intensiva e lo sviluppo industriale dell’Africa sono le principali minacce che pesano sui baobab.
Nonostante la sua eccezionale resistenza alla siccità, il baobab è indebolito dalle temperature sempre più elevate. In Senegal, l’industria del cemento e l’insediamento di cave indeboliscono ancora di più il baobab africano.
Dossier realizzato da Julia Perez e Charlotte Jean
Fonti e studi scientifici
Emmy De Caluwé, Kateřina Halamová, Patrick Van Damme, 2010. Adansonia digitata L. – Una rassegna degli usi tradizionali, della fitochimica e della farmacologia.
Chadare FJ, Linnemann AR, Hounhouigan JD, Nout MJ, Van Boekel MA, 2009. Prodotti alimentari del baobab: una rassegna della loro composizione e del valore nutrizionale.
Bamidele Owoyele, Ahmed O Bakare, 2017. Proprietà analgesiche dell’estratto acquoso di corteccia di Adansonia digitata nei ratti Wistar.
Yihunie Ayele, Jung-Ah Kim, Eunhee Park, Ye-Jung Kim, Negussie Retta, Gulelat Dessie, Sang-Ki Rhee, Kwangoh Koh, Kung-Woo Nam, et Hee Seon Kim, 2013. Un estratto metanolico delle foglie di Adansonia digitata L. inibisce l’iNOS pro-infiammatorio, probabilmente tramite l’inibizione dell’attivazione di NF-κB.
Alessandra Braca, Chiara Sinisgalli, Marinella De Leo, Beatrice Muscatello, Pier Luigi Cioni, Luigi Milella, Angela Ostuni, Sergio Giani, and Rokia Sanogo, 2018. Profilo fitochimico, attività antiossidanti e antidiabetiche di Adansonia digitata L. (Baobab) dal Mali, come fonte di composti benefici per la salute.
David T. Tembo, Melvin J. Holmes, Lisa J. Marshall, 2017. Effetto del trattamento termico e della conservazione sui composti bioattivi, sugli acidi organici e sull’attività antiossidante della polpa del frutto di baobab (Adansonia digitata) del Malawi.
Oluwatoyin Rebecca Afolabi, Tope Popoola, 2005. Gli effetti della polvere di polpa di baobab sulla microflora coinvolta nella fermentazione del tempe
