Che cos’è la ficocianina?
La spirulina, l’alimento più nutriente dopo il latte materno
Vecchia di 3,5 miliardi di anni, la spirulina (Arthrospira platensis) è oggi uno dei super alimenti più apprezzati al mondo. Non si tratta di un’alga ma più precisamente di una cianobatteria cioè una colonia di batteri che formano insieme dei filamenti. La spirulina si distingue quindi dalla chlorella (Chlorella vulgaris) che, invece, è una microalga.
La spirulina è oggi presente nei laghi di numerosi paesi, sia in Africa che in America del Sud e in Asia. Si sviluppa in acque dolci e alcaline, purché vi trovi condizioni favorevoli alla sua crescita. Per rispondere alla crescente domanda mondiale senza danneggiare le risorse naturali, la spirulina è oggi coltivata in bacini artificiali.
Numerosi studi scientifici hanno contribuito alla sua popolarità. I ricercatori hanno in particolare messo in luce la sua incredibile composizione. La sua ricchezza è tale che la spirulina è considerata uno degli alimenti più ricchi di nutrienti.
Proteine, aminoacidi (compresi gli 8 essenziali), vitamine, minerali e oligoelementi, omega-6, antiossidanti… sono tanti composti presenti nella cianobatteria. Tutti hanno effetti benefici sull’organismo e conferiscono alla spirulina numerose proprietà.
Durante i loro studi, i ricercatori hanno inoltre scoperto uno degli attivi responsabili dei suoi benefici : la ficocianina.
La ficocianina, il pigmento blu-verde della spirulina
La spirulina contiene pigmenti antiossidanti come la clorofilla, i carotenoidi e la ficocianina. Quest’ultima è responsabile del suo caratteristico colore blu-verde. È questo che spiega il suo nome, tratto dal greco «phyco» (che significa « alga ») e «cyan» (che significa « blu »). Pochi alimenti contengono ficocianina ad eccezione della spirulina. Si annoverano la klamath, una microalga degli Stati Uniti, e il moringa.
La ficocianina è a sua volta composta da proteine e da pigmenti chiamati ficobiliproteine e ficocianobiline. Le conferiscono il colore e partecipano alla fotosintesi necessaria ai cianobatteri per nutrirsi. Così, la ficocianina cattura l’energia luminosa che, attraverso una serie di reazioni, si trasforma in materia organica.
Ma questo pigmento non svolge solo un ruolo nella fotosintesi : conferisce anche alla spirulina gran parte dei suoi benefici. Una volta isolata la ficocianina, i ricercatori hanno potuto dimostrare alcune delle sue proprietà. Oltre a essere un potente antiossidante, agisce su numerose funzioni dell’organismo.
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I benefici della ficocianina
Contrasta i radicali liberi
La ficocianina è innanzitutto un pigmento antiossidante che permette di proteggere l’organismo dai radicali liberi e dai loro danni : la distruzione delle cellule e dei tessuti, l’accelerazione dell’invecchiamento o l’aumento del rischio di malattie (cardiopatie, malattie neurodegenerative, tumori…).
La ficocianina esercita un’azione antiradicalica molto più importante della vitamina C o della vitamina E. Questo studio mostra in particolare l’azione della ficocianina su 3 specie radicaliche diverse: l’anione superossido (O2), il radicale idrossile (HO) e il radicale alchossile (RO).
Riduce l’infiammazione
La ficocianina ha anche effetti benefici sull’infiammazione grazie alle sue proprietà anti-infiammatorie. Come mostra questo studio, blocca in particolare l’azione delle cicloossigenasi (COX-2), enzimi responsabili degli stati infiammatori e del dolore, e della prostaglandina EP4 che svolge un ruolo importante nell’infiammazione.
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La ficocianina è quindi particolarmente indicata per alleviare le infiammazioni e i reumatismi.
Potenzialmente antidiabetico
La ficocianina svolge anche un ruolo importante nella lotta contro il diabete di tipo 2. Alcuni studi, come questo studio, hanno mostrato che essa riduce il livello di zucchero nel sangue, diminuisce la glicemia a digiuno, aumenta la sensibilità all’insulina e migliora la resistenza insulinica.
Inoltre, la ficocianina migliora il livello di glucochinasi a livello del fegato e del pancreas, un enzima coinvolto nella trasformazione del glucosio e nella regolazione della glicemia.
Allevia le allergie
Grazie al suo effetto immunomodulatore, la ficocianina regola le reazioni immunitarie eccessive in caso di allergia. Per questo, aumenta la produzione di anticorpi IgA (immunoglobuline A) riducendo al contempo il livello di anticorpi IgG1 e IgE, prodotti in eccesso durante la reazione allergica. Questo è quanto i ricercatori hanno potuto dimostrare in questo studio.
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Arricchisce il microbiota intestinale
La ficocianina della spirulina ha anche un’azione benefica sul microbiota intestinale. Come mostra questo studio, essa aumenta il numero di batteri e di probiotici produttori di SCFA (acidi grassi a catena corta), acidi grassi a catena corta necessari per la salute intestinale.
Previene le malattie neurodegenerative
La ficocianina è anche una preziosa alleata per prevenire le malattie neurodegenerative grazie ai suoi effetti neuroprotettivi. Oltre a proteggere il cervello, stimola l’attività dei neuroni, contribuisce alla loro crescita e alla loro sopravvivenza.
Questo studio mostra inoltre che la ficocianina permette di ridurre l’infiammazione cerebrale coinvolta nelle malattie neurodegenerative come la malattia di Alzheimer.
Protegge il fegato
Come mostra questo studio, la ficocianina della spirulina è epatoprotettiva : protegge il fegato e i suoi enzimi dalla tossicità dei prodotti chimici, dei metalli pesanti o dai trattamenti chemioterapici.
Potenzialmente antitumorale
Infine, alla ficocianina vengono riconosciuti potenziali effetti anticancro. Nel corso di questo studio, ha bloccato la crescita delle cellule tumorali inducendo l’apoptosi (morte cellulare programmata) e l’autofagia (processo che permette la rigenerazione delle cellule).
Questo studio mostra inoltre che essa interagisce con diversi geni, proteine ed enzimi per uccidere le cellule resistenti ai trattamenti chemioterapici.
Come scegliere la ficocianina
In quale forma consumarla ?
Nella spirulina, la ficocianina è presente in una percentuale del 10 a 18 %. Consumare direttamente la spirulina è quindi un buon modo per approfittare dei benefici di questo pigmento (oltre a quelli della cianobatteria). In questo caso, scegliete preferibilmente una spirulina artigianale e francese.
È anche possibile trovare ficocianina pura ed estratta direttamente dalla spirulina fresca. Viene poi commercializzata come integratore alimentare, sotto forma liquida, in capsule, in compresse o in polvere. Come la spirulina, non è possibile trovare ficocianina di origine francese certificata biologica.
Per ottenere effetti sull’organismo, è importante scegliere un integratore alimentare sufficientemente concentrato in ficocianina e ottenuto mediante estrazione a freddo per preservarne le proprietà. Il pigmento può anche essere associato ad altri principi attivi come il L-glutatione, vitamine o minerali.
Focus sulla ficocianina liquida
La ficocianina liquida è un estratto liquido di spirulina dosato in ficocianina. Questo formato offre un’eccellente concentrazione e un’elevata biodisponibilità. La ficocianina liquida è quindi più facilmente assorbita e utilizzata dall’organismo. Questa rapida assimilazione permette di sfruttare al massimo i benefici del pigmento.
Si consiglia di scegliere preferibilmente la ficocianina liquida pura, senza zuccheri aggiunti, senza coloranti e senza conservanti. È generalmente proposta in flacone o in fiale.
Qual è la posologia raccomandata ?
Il dosaggio è variabile e può andare da 1 a 4 capsule al giorno per capsule dosate a 200 mg di ficocianina. Ma ciò dipende essenzialmente dalle vostre esigenze e dal vostro stile di vita.
Vi consigliamo quindi di chiedere il parere del vostro medico e di rispettare i dosaggi indicati dal produttore. Inoltre, iniziate sempre con piccole dosi e poi aumentate gradualmente in base alle reazioni del vostro corpo.
Effetti collaterali e controindicazioni
Per precauzione, il consumo di ficocianina è sconsigliato alle donne in gravidanza e ai bambini di età inferiore ai 6 anni. I suoi effetti collaterali sono rari e generalmente lievi (disturbi gastro-intestinali e mal di testa lievi).
La ficocianina rappresenta un pericolo?
Se consumata nelle giuste dosi, la ficocianina non provoca effetti collaterali. Tuttavia, sono stati osservati rari casi di allergie con la comparsa di placche di orticaria e di edema. Ma i sintomi rimangono lievi e generalmente scompaiono alla sospensione dell’assunzione di ficocianina.
Alcuni ricercatori si sono anche preoccupati degli effetti potenziali della ficocianina sulla coagulazione del sangue e sull’attività piastrinica. Ma, come indica questo studio, la ficocianina è un principio attivo sicuro. I risultati ottenuti non hanno mostrato alcuna variazione nel numero di piastrine né nella chimica del sangue.
