Che cos’è il digiuno?
Una pratica ancestrale
Gli esseri umani e gli animali hanno sempre praticato il digiuno. Spesso dettato dalla carenza di cibo o dalle malattie, oggi è una pratica volontaria.
Fa parte integrante di molte religioni come il cristianesimo, l’induismo o l’islam. Tra i cristiani, per esempio, si pratica un digiuno durante la Quaresima. I digiunanti alternano digiuno completo e giorni magri per 40 giorni.
Il digiuno era praticato soprattutto nell’Antichità, presso i Greci e i Romani, per ragioni mediche o spirituali.
Hippocrate, considéré comme le « père de la médecine », vantait déjà ses mérites : « Quand le corps est chargé d’humeurs impures, faites-lui supporter la faim, elle dessèche et purifie ».
On indiquait la privation de nourriture pour prévenir ou traiter diverses maladies comme l’épilepsie. On lui reconnaissait aussi des vertus pour favoriser le processus d’autoguérison.
Gli animali malati o feriti che smettono istintivamente di nutrirsi ne sono il miglior esempio.
Un processo di rigenerazione
Per molti, il digiuno è una pratica misteriosa, spesso associata all’idea di fame, di malattia o di indebolimento. Ma è soprattutto un processo di rigenerazione globale, sia a livello fisico, per purificare e pulire il corpo, sia a livello emotivo ed energetico.
Da ascoltare | Il nostro podcast sul digiuno con il Dr. Lionel Coudron, specialista del digiuno
Dal punto di vista medico, il digiuno contribuirebbe alla rigenerazione di alcuni organi (fegato, polmoni, pelle…) e delle cellule staminali, madri di tutte le cellule del corpo umano.
Come funziona?
La privazione del glucosio
Dopo 36 ore, il corpo ha esaurito le sue riserve di glucosio. Questa prima fase si manifesta con una sensazione di fame, stanchezza o bruciore di stomaco.
In risposta, il corpo produrrà glucosio grazie alla glicogenolisi. Questo processo degrada il glicogeno del fegato in glucosio. Ciò permette inoltre di stabilizzare il livello di zucchero nel sangue.
Lo stato di chetosi
Senza riserve di zucchero, il corpo si basa ormai sui lipidi piuttosto che sui carboidrati per generare energia. Dopo 36-48 ore, attinge ai grassi ed entra in uno stato detto « di chetosi ».
I grassi vengono scomposti per produrre chetoni, carburante per il cervello e i muscoli. Man mano che i livelli di chetoni aumentano, questi sostituiscono il glucosio come principale fonte di energia.
Durante questa fase, è possibile avvertire mal di testa, nausea e una grande stanchezza. Questi sintomi sono caratteristici di una crisi di acidosi, un fenomeno normale legato all’eliminazione delle tossine.
La sensazione di fame scompare
A partire dal 6° giorno, la sensazione di fame è meno presente. Ciò è dovuto ai chetoni, che sono composti anoressigeni o « soppressori dell’appetito ». Allo stesso tempo, aumentano la produzione di neurotrasmettitori (dopamina, adrenalina, serotonina…), coinvolti nella regolazione dell’appetito.
Una nuova energia fisica e mentale
La scomparsa della sensazione di fame si accompagna a una nuova vitalità e a una vivacità della mente. Grazie alla stimolazione dei neurotrasmettitori, chi digiuna avverte una ritrovata energia e una sensazione di benessere, persino di euforia. Il corpo si stabilizza.
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La ripresa dell’alimentazione
Alla fine del digiuno, la ripresa dell’alimentazione induce una riutilizzazione del glucosio da parte del corpo. Il corpo attinge nuovamente alle riserve di zucchero per produrre energia.
I benefici del digiuno
Aiuta a perdere peso
Spesso è una delle prime motivazioni di chi digiuna. In assenza di calorie, e perché il corpo attinge alle sue riserve, la perdita di peso è rapida e avviene già nei primi giorni.
Come mostra questo studio, il digiuno intermittente sembra promettente per il trattamento dell’obesità.
Rigenera il fegato
Anche se rimane attivo durante il digiuno, il fegato è meno sollecitato del solito. Questo periodo di « riposo » gli permette di rigenerarsi, di guadagnare in vitalità e in efficienza.
Essa accelera la disintossicazione e libera l’organo dalle tossine accumulate. Infine, può aiutare ad alleviare alcune patologie epatiche come la cirrosi.
Riduce l’infiammazione
Come mostra questo studio, il digiuno può avere effetti benefici sull’infiammazione. Questa pratica allevierebbe l’artrite reumatoide e le malattie infiammatorie croniche intestinali come la malattia di Crohn.
Tra i chetoni prodotti durante il digiuno, l’acido beta-idrossibutirrico è antinfiammatorio.
Stimola le funzioni cognitive
I digiunatori constatano spesso una stimolazione della loro attività cerebrale e un miglioramento delle funzioni cognitive come la memoria e l’apprendimento. I chetoni hanno un effetto neuroprotettivo e rallentano l’invecchiamento delle cellule cerebrali.
Inoltre, il digiuno sostiene la neurogenesi, cioè la generazione di nuovi neuroni nel cervello. Per questo viene studiato come trattamento potenziale per i disturbi neurodegenerativi come la malattia di Alzheimer.
Potenzialmente antitumorale
Le jeûne montre des résultats intéressants contre le cancer. D’une part, il prive les cellules cancéreuses de glucose, leur source principale de nourriture. Elles finissent donc par mourir.
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D’altra parte, sembra rafforzare l’efficacia dei trattamenti anticancro come la chemioterapia. Infine, riduce i loro effetti collaterali, come mostra questo studio.
Le diverse forme di digiuno
Il digiuno intermittente
Consiste in un’alternanza di periodi di digiuno e di pasti normali per una durata determinata. Le fasi di riposo digestivo devono durare tra le 12 e le 16 ore. Può assumere diverse forme. Così, si distinguono:
- le jeûne intermittent 16/8 : manger seulement une partie de la journée ou sauter un repas (le petit déjeuner ou le dîner)
- le jeûne intermittent 5:2 : manger 5 jours par semaine et jeûner 2 jours
- le jeûne intermittent un jour sur deux
Il digiuno secco
Praticato per un breve periodo di tempo, comporta l’astensione dal cibo ma anche dai liquidi.
Può essere completo o intermittente, cioè praticato solo in un determinato periodo della giornata.
Il Ramadan, per esempio, è un digiuno secco e parziale che si svolge dall’alba al tramonto.
Il digiuno idrico
La pratica si basa su un’alimentazione unicamente liquida : acqua, tisane, brodi… Non è più possibile mangiare alimenti solidi durante un periodo determinato. Può essere praticato per più giorni consecutivi o in alternanza con un giorno di alimentazione normale.
Effetti collaterali e controindicazioni
Effetti collaterali
La cessazione dell’alimentazione e la disintossicazione dell’organismo possono provocare alcuni effetti collaterali:
- troubles circulatoires
- maux de tête
- troubles de l’humeur
- mauvaise haleine
- nausées
- dyspepsie
Praticate sempre il digiuno sotto la sorveglianza di un medico.
Controindicazioni
On déconseille cette pratique aux personnes suivantes :
- femmes enceintes et allaitantes
- personnes souffrant d’insuffisance hépatique, rénale ou cérébrovasculaire
- personnes souffrant de troubles alimentaires (anorexie, boulimie…)
- en cas de faiblesse générale ou de cachexie
- en cas d’hyperthyroïdie
Le persone in trattamento farmacologico devono essere seguite da un medico per tutta la durata del digiuno.
Durata massima
La durata dipende dal tipo di digiuno e varia in base al peso, alla massa grassa o alla forma generale degli individui. Potrebbe durare fino a 40 giorni.
