Che cos’è l’acido folico ?
Una vitamina indispensabile per la crescita delle nostre cellule
L’acido folico, che conosciamo anche come vitamina B9, è indispensabile per la crescita delle nostre cellule. Partecipa alla sintesi dei costituenti del DNA.
Ha un ruolo importante nel rinnovamento cellulare, nella produzione dei globuli rossi, e partecipa alla sintesi dei neuromediatori, messaggeri chimici che assicurano la trasmissione dell’informazione nervosa.
Carenze frequenti
Una carenza di acido folico si riscontra in caso di apporto insufficiente, dovuto a un malassorbimento intestinale (MICI: malattie croniche infiammatorie intestinali, celiachia…), o se i fabbisogni sono aumentati (donna in gravidanza, alcolismo).
In questi casi, anche un’alimentazione equilibrata non permette di correggere la carenza.
Si può anche riscontrare un malassorbimento ereditario, una rara patologia genetica del trasporto dell’acido folico.
Quali sono i suoi benefici ?
Una vitamina indispensabile durante la gravidanza
L’acido folico viene ormai prescritto sistematicamente dal medico fin dalla pre-concezione, poiché è indispensabile per la formazione del feto.
Quando il sistema nervoso centrale dell’embrione si forma, l’acido folico deve essere presente in quantità sufficiente poiché contribuisce alla corretta chiusura del tubo neurale (l’abbozzo del futuro midollo spinale), come ricorda questo articolo.
Un’anomalia di questo tubo può provocare un handicap molto grave alla nascita.
Questa analisi sottolinea che una carenza di acido folico durante la gravidanza può anche aumentare il rischio di un ritardo di crescita del feto, di nascita prematura e di mortalità neonatale legati a malformazioni del tubo neurale.
Un’azione antiossidante
L’acido folico, o vitamina B9, fa parte della famiglia delle vitamine dette “folati”. Sono essenziali per la sintesi, la riparazione e il buon funzionamento del materiale genetico.
Contribuisce a prevenire l’aumento di una molecola ossidante chiamata omocisteina, in grado di danneggiare il DNA.
Questo amminoacido è un vero fattore dell’invecchiamento del nostro organismo : in caso di carenza di vitamina B9, si verifica un’accumulazione di omocisteina nel sangue.
Il rischio di invecchiamento del nostro organismo si accelera, così come il rischio di insorgenza di patologie degenerative.
Così, uno studio clinico su 450 partecipanti ha permesso di concludere che un’assunzione di acido folico per 8 settimane è benefica per proteggere l’organismo contro i danni ossidativi del DNA.
Un’azione sul sistema nervoso
Il livello di vitamina B9 nel cervello è particolarmente elevato.
Il ruolo di questa vitamina sul sistema nervoso non è ancora ben definito, ma la sua azione sul metabolismo degli amminoacidi e sulla sintesi del DNA è certamente essenziale.
Numerosi studi hanno osservato un’associazione tra la carenza di folati e la comparsa di malattie neurologiche: demenza, sindrome di tipo schizofrenico, insonnia, irritabilità, dimenticanza, depressione…
Uno studio su 46 pazienti con depressione grave ha rivelato che la metà di loro (52%) presentava una riduzione significativa di acido folico.
Uno altro studio su 127 pazienti in trattamento con antidepressivi è stato realizzato: oltre al loro trattamento ricevevano o un placebo (senza azione terapeutica) o 500 mg di acido folico.
L’effetto antidepressivo del farmaco è stato rafforzato dall’assunzione di acido folico, con un miglioramento significativo dei sintomi depressivi.
Inoltre, una sintesi di studi rivela che un basso livello di acido folico è un fattore di rischio per la demenza e potrebbe aumentare il rischio di insorgenza di Alzheimer. Una analisi recente indica che un apporto sufficiente è un fattore di protezione.
Infine, questo studio indica che una supplementazione a lungo termine sembra migliorare la funzione cognitiva delle persone anziane in buona salute.
Un’azione contraddittoria sul cancro
Numerosi studi sono in corso su un possibile legame tra l’acido folico e l’insorgenza di tumori. Infatti, potrebbe aumentare il rischio di sviluppare alcuni tumori e diminuire il rischio di altri tumori.
Un livello più elevato di folati ridurrebbe in modo significativo il rischio di cancro al polmone, come mostra questo studio, e sembra proteggere contro il cancro del pancreas (solo nelle donne
Alcuni studi, ma non tutti, indicano che la supplementazione con acido folico protegge contro lo sviluppo di tumori colorettali. Questa analisi complessiva riporta che un apporto di folato può essere associato a un rischio ridotto di cancro del colon, sebbene esistano prove di un possibile aumento della crescita tumorale in caso di supplementazione, più spesso a delle dosi superiori alle dosi fisiologiche. Poiché i risultati degli studi attuali non sono unanimi, vi raccomando di rispettare i valori nutrizionali di riferimento in caso di supplementazione, nonché la durata dell’assunzione, dopo aver consultato un professionista sanitario esperto. Il lievito di birra è la fonte alimentare più concentrata di vitamina B9. Si trovano poi nelle verdure a foglia (crescione, songino, spinaci, cavolo bianco, bietola) e verdi (broccoli, zucchine, fagiolini, piselli). Se ne trovano anche nei frutti rossi (ciliegie, fragole, lamponi), nelle leguminose (ceci, fagioli rossi e bianchi, lenticchie) e nella carne rossa. Le frattaglie (come il fegato) ne contengono in particolare. Tuttavia, si possono perdere fino al 70% dei folati durante la cottura. Un’alimentazione ricca di acido folico è particolarmente importante prima del concepimento e durante tutta la gravidanza. È proprio la molecola dell’acido folico che si trova negli integratori alimentari, perché i folati naturali negli alimenti sono instabili durante la produzione. Le capsule contengono una forma in polvere. La produzione è facile, quindi il costo è contenuto, e il dosaggio è preciso. L’altro vantaggio è la facilità di trasporto. Il gusto è mascherato, gli odori non del tutto. A seconda delle dimensioni delle capsule, può essere difficile ingoiare la capsula dura e vi raccomando di bere un grande bicchiere d’acqua per facilitare la deglutizione. Le capsule cosiddette “molli” contengono delle forme liquide o pastose, in particolare oli vegetali. Hanno numerosi vantaggi: il dosaggio è preciso, il gusto sgradevole può essere nascosto. Queste forme contengono spesso più principi attivi. Inoltre, la capsula si apre rapidamente nel tubo digerente, quindi l’assimilazione è migliorata. Tuttavia presentano degli svantaggi legati alla conservazione: le capsule sono più sensibili al calore e all’umidità. Le compresse sono la forma meno costosa. Più facili da inghiottire rispetto alle capsule, generalmente sono ben dosate. La conservazione è migliore e sono meno fragili. L’acido folico non esiste in natura: i folati presenti nel nostro organismo si trovano in diverse forme, tra cui la forma metiltetraidrofolati, o metilTHF. Infatti, una parte dei folati viene assimilata dall’alimentazione e subisce una modifica molecolare (chiamata metilazione) nell’intestino per essere poi trasformata in metilTHF e in acido folico. Troverete quindi sul mercato integratori alimentari a base di acido folico o di metilTHF. Una parte della popolazione lo assimila male: il fegato può metabolizzare solo una certa quantità di acido folico. E la parte non utilizzata può rimanere nel sangue e potrebbe aumentare il rischio di tumori, in caso di assunzione a lungo termine. Inoltre, l’enzima epatico coinvolto può subire una modificazione genetica che altera questa conversione in metilTHF. Nelle persone portatrici di questa mutazione, una supplementazione di acido folico può essere inefficace! Vi raccomando quindi in particolare di scegliere un prodotto contenente una forma “metil” della vitamina B9, se desiderate rafforzare i vostri apporti di folati. Tuttavia, rimane una forma d’uso ampiamente impiegata, stabile e più conveniente in termini di costo. L’acido folico quindi non è una ‘vera’ vitamina B9, poiché questa forma non è naturale. I suoi effetti sulla salute non sostituiscono quelli della vitamina B9 naturale, ma rimane un buon integratore. Sebbene la forma metilTHF esista in natura, i prodotti proposti negli integratori alimentari non sono più naturali dell’acido folico, poiché sono fabbricati mediante sintesi chimica. Non si ritrova quindi acido folico di origine naturale negli integratori alimentari. L’acido folico è più stabile rispetto alla forma méthylTHF. Per stabilizzare quest’ultima forma, e così ottenere un’assimilazione ottimale, alcuni laboratori associano il principio attivo a la glucosamina. Questa molecola naturale è presente in diversi tessuti del corpo umano, e si utilizza nella sua forma di sale. Questa associazione permette la protezione, il trasporto e l’assorbimento del folato fino al suo luogo d’azione. L’apporto giornaliero consigliato di folati è di 300 microgrammi per la donna, e di 330 microgrammi per l’uomo. Gli apporti raccomandati sono anche fissati caso per caso, in prevenzione dei rischi cardiovascolari e del cancro (in particolare del colon), e dei rischi di carenze durante una gravidanza. In caso di supplementazione, in caso di anemia, il medico prescrive generalmente tra 5 e 15 mg al giorno a seconda delle situazioni. Per le donne che desiderano una gravidanza, le raccomandazioni sono di 400 microgrammi di acido folico al giorno, un mese prima del concepimento, e fino a tre mesi dopo. Una supplementazione viene somministrata sistematicamente dal medico o dal ginecologo. Per le donne con antecedenti di gravidanze con malformazioni del sistema nervoso (precedente di spina bifida), in caso di diabete o di trattamento antiepilettico, il medico prescrive una dose di 5 milligrammi al giorno. La supplementazione con acido folico è particolarmente raccomandata durante la gravidanza, quando i fabbisogni raddoppiano. L’acido folico può interagire con alcuni farmaci, in particolare con i antiepilettici. I folati perturbano anche il metotrexato, un farmaco utilizzato nelle chemioterapie e nei casi di malattie infiammatorie (psoriasi, dermatite grave, artrite reumatoide, ecc.). L’assunzione di folati si oppone all’azione del farmaco. Infine, una supplementazione può mascherare i sintomi di una carenza di vitamina B12, il che nel tempo può provocare un danno neurologico. È indispensabile non assumere integratori a lungo termine senza il parere del vostro farmacista o del vostro medico. Per essere sicuri di scegliere acido folico di qualità, verificate:Quali sono le fonti alimentari di acido folico ?
In quale forma ?
In capsule
In capsule
In compresse
Quali sono i criteri da prendere in considerazione ?
1. Diverse forme di acido folico
2. L’origine
3. La biodisponibilità
4. Dosaggio dell’acido folico
C’è un pericolo nell’assumere acido folico ?
Per riassumere
