Nigella: benefici, posologia, controindicazioni

Antiallergico

Sono stati dimostrati effetti antistaminici in studi sull'uomo e sugli animali. È stata descritta una diminuzione della sintesi dei leucotrieni pro-infiammatori mediante un'azione inibitoria sulla via dell'acido arachidonico. Sono stati riportati anche effetti immunomodulatori. L'assunzione di nigella (semi neri) migliora le capacità delle cellule immunitarie, i leucociti polimorfonucleati, di inglobare e distruggere gli agenti patogeni nei pazienti sottoposti a un trattamento di immunoterapia per le allergie.

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Antitumorale

È stato dimostrato che la timochinone, il principale costituente attivo del seme di nigella, possiede numerose proprietà anticancro, mediate da diversi meccanismi. Studi in vitro e in vivo hanno identificato azioni antiproliferative, l'induzione dell'apoptosi, l'arresto del ciclo cellulare, la generazione di specie reattive dell'ossigeno e l'antimetastasi/antiangiogenesi. La timochinone interagisce con diversi elementi chiave a livello molecolare (p53, p73, PTEN, STAT3, PPAR-g e l'attivazione delle caspasi), contribuendo così a inibire la crescita di vari tipi di cellule tumorali. Queste includono cellule di diversi tumori come il neuroblastoma, il cancro del pancreas, della mammella, dell'ovaio, colorettale, delle ossa, del polmone e alcune forme di leucemia. Inoltre, modelli di laboratorio hanno mostrato che una combinazione di timochinone e agenti chemioterapici, come la doxorubicina o il cisplatino, ha un effetto maggiore rispetto alla sola chemioterapia. L'incapsulamento della timochinone in nanoparticelle potrebbe potenziare gli effetti antiproliferativi, antinfiammatori e chemosensibilizzanti della timochinone, secondo i risultati di uno studio. Mentre la timochinone sembra essere il costituente anticancro più promettente della nigella, altri costituenti come l'α-ederina e i derivati di questi due composti sono stati anch'essi identificati come aventi un potenziale terapeutico.

Antinfiammatorio

Gli effetti antinfiammatori di alcuni costituenti della nigella potrebbero svolgere un ruolo nei suoi potenziali effetti clinici. È stato dimostrato che la dithymoquinone, la thymohydroquinone, il thymol, il carvacrol e la thymoquinone inducono effetti antinfiammatori mediante l'inibizione della cicloossigenasi-1 (COX-1) e/o della cicloossigenasi-2 (COX-2) in studi di laboratorio. Alcune prove suggeriscono inoltre che essi riducano la produzione di alcune citochine infiammatorie. Inoltre, studi clinici indicano che l'assunzione di semi neri riduce i livelli del fattore di necrosi tumorale (TNF)-alpha, dell'interleuchina (IL)-6 o della proteina C-reattiva (CRP).nnIn una meta-analisi, la CRP è stata ridotta rispetto al placebo in pazienti affetti da condizioni associate a uno stato infiammatorio cronico e lieve, come l'obesità, la steatosi epatica non alcolica (NAFLD), la sindrome metabolica e l'artrite reumatoide.nn

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Effetto respiratorio

La nigella è tradizionalmente utilizzata per i disturbi respiratori. Ricerche di laboratorio suggeriscono che la nigella può rilassare il muscolo liscio della trachea. L'olio essenziale di nigella agisce su diversi recettori nel corpo. Si oppone all'azione di un recettore legato alla contrazione muscolare (muscarinico), riduce l'attività di un recettore coinvolto nelle reazioni allergiche (istamina H1) e influenza i canali del calcio. Inoltre, attiva i recettori che aiutano a rilassare i muscoli lisci. La timochinone, un componente dell'olio, potrebbe contribuire a questi effetti antinfiammatori.

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Neurologico

L'olio di semi neri è un inibitore di acetilcolinesterasi, riduce il fattore di necrosi tumorale-α (TNF-α) e aumenta il fattore neurotrofico derivato dal cervello. In uno studio, la thymohydroquinone è stata identificata come il composto con il più forte effetto inibitorio sull'AChE. Aumentando l'acetilcolina, gli inibitori dell'AChE si sono rivelati utili per trattare l'apatia, l'autismo, la demenza, la malattia di Alzheimer, la schizofrenia e il morbo di Parkinson. La malattia di Alzheimer è un disturbo neurodegenerativo del sistema nervoso centrale a progressione lenta, caratterizzato da un marcato deterioramento delle funzioni cognitive e della memoria. Dal punto di vista patologico, si presenta con un'atrofia progressiva del cervello, un accumulo di placche senili corticali e di grovigli neurofibrillari. Una sostanza amiloide fibrillare si deposita nelle placche senili, formata dall'aggregazione del peptide beta-amiloide (Aβ). Uno studio sui ratti suggerisce che la thymoquinone ha un potenziale di neuroprotezione contro l'Aβ nei neuroni ippocampali e corticali dei ratti e può quindi essere un promettente candidato per il trattamento della malattia di Alzheimer. In altri modelli animali, si è osservato che l'olio o l'estratto dei semi migliorava l'apprendimento e la memoria e potrebbe proteggere dalla perdita cellulare e dalla neurodegenerazione.

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Antiossidante

Effetti antiossidanti sono stati riportati in diversi studi in vitro e su modelli animali, principalmente attribuiti al costituente timochinone. Si è dimostrato che l'olio di semi di Nigella estratto mediante spremitura a freddo sembra dare livelli più elevati di timochinone rispetto all'olio estratto con altre tecniche. Uno studio clinico preliminare condotto su 30 donne in menopausa ha riportato che l'olio di Nigella, alla dose di 3 g/giorno per 12 settimane, aumentava i livelli degli enzimi superossido dismutasi e glutatione perossidasi. In un altro studio è stato suggerito che la maggior parte degli effetti benefici della timochinone sia principalmente legata alla modulazione della via di segnalazione Nrf2. La timochinone ne stimola l'attività, favorendo l'espressione del gene Nrf2 e il suo trasporto nel nucleo delle cellule. Questo processo svolge un ruolo importante nella protezione delle cellule contro lo stress e i danni. Il fattore 2 legato al fattore nucleare eritroide (NRF2) è un fattore di trascrizione che, nell'uomo, è codificato dal gene NFE2L2. Secondo ricerche preliminari, il NRF2 può regolare l'espressione delle proteine antiossidanti che proteggono dai danni ossidativi indotti da lesioni e infiammazioni. Diversi farmaci che attivano la via NFE2L2 sono in fase di studio per il trattamento di malattie causate dallo stress ossidativo.

Antimicrobico

Sono state osservate azioni antibatteriche in vitro contro Staphylococcus aureus, Helicobacter pylori e Streptococcus spp. Sono stati identificati effetti antiparassitari in studi su animali e sull'uomo contro Schistosoma mansoni, che possono essere dovuti a effetti antiossidanti e immunomodulatori. nnÈ stato inoltre dimostrato che l'estratto e l'olio dei semi neri hanno effetti antifungini, in particolare contro le specie di Candida e di Aspergillus, probabilmente inibendo la germinazione delle artrospore dei dermatofiti, sostenendo l'uso tradizionale dei semi neri per le infezioni fungine della pelle.nn

Ipoglicemizzante

Gli studi su animali e gli studi umani preliminari sulla nigella e sul suo costituente, la timochinone, hanno dimostrato un miglioramento della tolleranza al glucosio, dello stato antiossidante, della funzione renale e una diminuzione della glicemia, dell'insulina sierica e dei livelli di emoglobina glicata. Tra i meccanismi d'azione proposti: la riduzione della produzione di glucosio da parte del fegato e l'inibizione delle vie dell'ossido nitrico.

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Epatoprotettore

Gli studi su animali indicano che la nigella ha effetti protettivi sul fegato, agendo contro diversi agenti tossici. Tra i suoi componenti, la timochinone svolge un ruolo chiave nel ridurre la fibrosi epatica, in particolare agendo su specifiche vie cellulari (come il recettore 4 di tipo Toll e la fosfatidilinositolo 3-chinasi). Una meta-analisi della ricerca clinica mostra che l'assunzione di semi di Nigella sotto forma di olio o polvere ha effetti benefici sui livelli di fosfatasi alcalina (ALP) e di aspartato aminotransferasi (AST) quando viene utilizzata per almeno 12 settimane. Non è stato osservato alcun effetto sui livelli di alanina aminotransferasi (ALT). Gli effetti epatoprotettori potenziali sono probabilmente dovuti a una diminuzione dello stress ossidativo.

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Immunomodulatore

Il seme di Nigella è considerato per i suoi effetti benefici sul sistema immunitario. Studi preliminari indicano che potrebbe aiutare a ridurre i cali di emoglobina e di leucociti, spesso osservati dopo una chemioterapia. Sembra inoltre stimolare la produzione di alcune interleuchine umane e influenzare l'attività dei macrofagi. Ricerche su animali hanno suggerito che l'olio essenziale di Nigella può influenzare il numero e l'attività dei neutrofili e di altri linfociti, e potrebbe persino ridurre la produzione di anticorpi.

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Analgesico

I semi neri sono tradizionalmente usati per via orale o topica per trattare l'artrite, il mal di testa e altri dolori. Gli estratti, l'olio e i costituenti di Nigella hanno tutti mostrato effetti analgesici in modelli animali. Ciò è probabilmente dovuto ai costituenti anti-infiammatori o depressivi del sistema nervoso centrale (SNC) di Nigella.

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Gastroprotettore

Sono stati osservati meccanismi gastroprotettivi in uno studio su animali. La timochinone avrebbe inibito l'attività della pompa protonica e la secrezione di acido, aumentando al tempo stesso la secrezione di mucina e la produzione di ossido nitrico. Inoltre, i semi di Nigella sono usati per ridurre le ulcere. I potenziali meccanismi d'azione sembrano includere gli effetti antiossidanti o anti-infiammatori dei costituenti del seme nero, come la timochinone, gli effetti antibatterici contro H. pylori, o la protezione della parete gastrica contro l'acido.

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Antipertensivo

Alcune ricerche su animali e sull'uomo suggeriscono che la nigella e i suoi costituenti potrebbero ridurre la pressione arteriosa. I potenziali meccanismi d'azione comprendono la diuresi, la regolazione della funzione endoteliale o l'inibizione dei canali del calcio.

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Antiparassitario

I semi neri sono stati storicamente usati contro i parassiti. L'estratto di semi neri ha mostrato effetti antiparassitari contro diversi tipi di parassiti, probabilmente inibendo la deposizione delle uova.