Cicoria: benefici, posologia, controindicazioni

La cicoria è una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Originaria dell'Europa e dell'Asia, cresce comunemente lungo i sentieri e nei luoghi incolti. Citata nel Papiro Ebers, risalente a 4000 anni a.C., la cicoria ha una lunga storia di impieghi medicinali e culinari. Il suo nome «intybus» deriva dal siriaco e significa «gambo cavo», come un flauto. Durante il primo anno forma una rosetta di foglie soffici, poi, nel secondo anno, innalza un fusto diritto e fiorisce da luglio a settembre, mostrando splendidi fiori azzurro-cielo spesso raggruppati a coppie. La cicoria è apprezzata per le sue proprietà medicinali e i suoi usi culinari. Santa Ildegarda la raccomandava contro l'indigestione e per curare ferite e foruncoli per uso esterno. Il succo della pianta veniva un tempo usato contro gli avvelenamenti. L'intera pianta è riconosciuta per le sue proprietà toniche, stomachiche, depurative, diuretiche, lassative, colagoghe e febbrifughe. Favorisce l'eliminazione della bile in eccesso e purifica il fegato, la milza e i reni. Le parti aeree e le radici della cicoria sono impiegate. Contengono inulina (10-15%), lattone sesquiterpenico, acidi fenolici (acido clorogenico e acido caffeico...), fitosteroli e tannini. La cicoria è inoltre ricca di vitamine C, B, P e K. Da secoli la cicoria viene consumata come insalata. È considerata un eccellente alimento-rimedio, poiché fortifica lo stomaco. Oltre agli impieghi culinari, la cicoria è anche coltivata per la produzione del caffè di cicoria, un'alternativa senza caffeina al caffè tradizionale. Oggi la cicoria è impiegata nei disturbi digestivi quali gonfiori, lentezza della digestione, eruttazioni, flatulenze, per facilitare le funzioni di eliminazione urinaria e digestiva, come coadiuvante nelle diete dimagranti e per favorire l'eliminazione renale dell'acqua.