Una coltivazione di spirulina in mezzo ai pomodori nel Lot-et-Garonne
Cambio di scenario dopo il cacao in Amazzonia e il cioccolato crudo a New York. Facciamo tappa in una locanda tipica del Lot-et-Garonne dove ci gustiamo un magret d’anatra e del vino di Marmande, e ci dirigiamo verso Montpouillan, un villaggio agricolo di al massimo 700 anime.
Abbiamo chiamato Laurence last minute, il giorno prima per il giorno dopo. Ci accoglie nella fattoria di famiglia con un sorriso fino alle orecchie, del buon caffè e qualche quadratino di cioccolato alla spirulina. È cresciuta qui, mentre i suoi genitori, orticoltori, coltivavano pomodori. Ha creato la sua fattoria, la Spiruline des Frangines, nel 2013 (vedi il suo negozio, per acquistare la spirulina online).
Ci racconta la sua storia…
Da avventuriera nomade a coltivatrice di spirulina impegnata
Dopo aver viaggiato per il mondo per 20 anni, dagli Stati Uniti all’India, costruendosi una vita di esperienze e incontri, decide di tornare sulle sue terre natali. E di fare qualcosa con le serre di suo padre che non sono più utilizzate.
Laurence aveva consumato spirulina per la prima volta all’inizio degli anni 2000, dopo aver sconfitto un tumore cerebrale – eravamo conquistati dal suo carattere deciso, ora siamo davvero impressionati. La superalga allora l’aveva aiutata a rimettersi in piedi e a detossinare il suo corpo dopo i pesanti trattamenti che aveva subito.
Una mattina, anni dopo, mentre apre le porte di una palestra di arrampicata dove lavora a Montpellier, Laurence si trova faccia a faccia con un produttore di spirulina in un mercato artigianale. Lì decide di imparare tutto sulla spirulina e sulla sua coltivazione, e si reca quotidianamente in bicicletta da questo coltivatore di spirulina che le apre la sua fattoria e condivide le sue conoscenze.
Nel 2013 Laurence installa i suoi primi bacini di spirulina nella fattoria di famiglia a Montpouillan. Oltre alle serre già esistenti, dispone di un materiale prezioso: l’acqua. Questa viene prelevata direttamente da una sorgente naturale di proprietà della fattoria.
Perché Laurence è una produttrice di spirulina impegnata? Innanzitutto perché la coltivazione della spirulina ha un basso impatto ambientale – si produce un alimento proteico e ricco di ferro con poco spazio, poca acqua, poca energia, a differenza di un allevamento di bovini, per esempio.
Anche perché ha scelto di far crescere la sua spirulina nel sale di Salies-de-Bearn, un sale puro naturalmente presente nei Pirenei vicini.
Infine, la sua spirulina è essiccata a freddo a temperature inferiori a 40°C, quindi rimane cruda (viva!) e conserva tutti i suoi nutrienti.
Cos’è esattamente la spirulina?
La spirulina è semplicemente uno degli alimenti più eccezionali che esistano. Questa cianobatteria, che tendiamo a qualificare come alga, è una delle prime forme di vita sulla terra poiché ha circa 3,5 miliardi di anni.
Si sviluppa allo stato selvatico nei laghi alcalini delle regioni calde in America, in Africa, in Asia. Fu ad esempio consumata dagli Aztechi nel Lago Texcoco, ma anche e ancora oggi nel Lago Ciad dai Kanembous.
La spirulina è una fonte unica di proteine, di vitamine, di ferro e altri minerali. È forse il più potente tra quelli che chiamiamo superalimenti, e in più la sua coltivazione è ecologica.
Oggi viene utilizzata in programmi umanitari per combattere la malnutrizione. Ma non solo, poiché la NASA la usa anche durante missioni spaziali, e ha intenzione di coltivarla su Marte. Per quanto ci riguarda, possiamo procurarcela facilmente (in polvere, in fiocchi e in compresse) direttamente da produttori come Laurence, o nei negozi biologici.
Dalla coltivazione al nostro piatto, come si produce la spirulina?
Siamo nel mese di giugno, uno dei mesi più intensi per la raccolta! Questa avviene da aprile a ottobre, quando la luce del sole permette alla spirulina di compiere una fotosintesi ottimale.
Usciamo dall’atmosfera accogliente del salotto di Laurence per dirigerci verso le serre. Nove bacini si susseguono, e siamo subito ipnotizzati dall’acqua verde marmorizzata che scorre davanti ai nostri occhi. Laurence ha iniziato con un ceppo prelevato da un collega, che ha nutrito con ferro e altri minerali, con fertilizzanti NPK (azoto, fosforo, potassio)… Il sole ha fatto il resto!
“L’eau de notre source, c’est ma plus grande richesse. Pour cultiver la spiruline on a pas besoin de beaucoup d’eau, mais d’une bonne eau.”
Laurence raccoglie la spirulina al mattino. Lavora da sola, a volte con un’amica stagionale. Le serre permettono di avere un ambiente caldo, favorevole alla buona rigenerazione dei cianobatteri.
Un universo in una goccia d’acqua! Ecco cosa succede nel bacino della spirulina: i cianobatteri si muovono, si riproducono… La loro forma a spirale ha dato il nome al super alimento 🙂
Bene, ma come funziona concretamente? Si misura la densità dei bacini con un disco di Secchi. I bacini più densi sono pronti per essere coltivati, lasciamo gli altri tranquilli il tempo che la spirulina si rigeneri come si deve.
Nel laboratorio adiacente, si apre il rubinetto corrispondente al bacino scelto. Una tela molto fine permette di filtrare il liquido, si forma una crema verde sulla sua superficie. Serve un po’ di immaginazione per il resto perché, essendo pomeriggio, la raccolta è già avvenuta 🙂
Si mette la biomassa in una scatola per pressarla. Laurence indossa ovviamente dei guanti, tutto è fatto artigianalmente e nel rispetto delle normative!
Poi si mette l’impasto ottenuto in questa strana macchina, una vecchia insaccatrice riconvertita in macchina per spaghetti di spirulina! Si trasforma così l’impasto in lunghi fili.
Gli spaghetti trascorrono poi l’intera giornata su un vassoio in un essiccatoio. La temperatura di questo non supera i 40°C: si parla di essiccazione a freddo. I nutrienti e le qualità della spirulina sono preservati! Essa rimane viva!!!
Laurence macina allora la sua spirulina a mano per formare delle scaglie, invia un campione al laboratorio per analisi batteriologiche, e la confeziona in sacchetti. Adora anche sviluppare nuovi prodotti: cioccolato alla spirulina (in collaborazione con un maestro cioccolatiere locale), gomasio alla spirulina…
“La spiruline, c’est dans la journée que ça se passe !”
Ecco una giornata nella vita della spirulina. Per quanto riguarda Laurence, si occupa anche di amministrazione, contabilità, comunicazione, partecipare ai mercati e gestire gli ordini online (30% delle sue vendite)… Condivide anche la sua esperienza con i giovani che vogliono lanciarsi nell’avventura della spirulina e viaggia regolarmente in Africa per sviluppare collaborazioni.
Gli spirulinicoltori francesi sono di solito persone in riconversione e impegnate a coltivare un prodotto sano ed ecologico. Le loro aziende sono artigianali, il loro approccio è sostenibile, spesso si tratta di aziende agricole con una filiera corta di vendita diretta al consumatore.
Per capire perché la spirulina francese non è (ancora) biologica, leggete il nostro articolo. I produttori di spirulina francesi, riuniti all’interno di una federazione che comprende più di 150 produttori, stanno pensando di sviluppare il loro proprio marchio, “spirulina contadina francese”, con un disciplinare ecologico.
Un piacere vedere di persona come vanno le cose, e inoltre un bell’incontro: non vediamo l’ora di continuare a esplorare il mondo dei superalimenti! E di sperimentare le nostre ricette… Con la spirulina fresca gentilmente offerta da Laurence prepariamo una deliziosa Piña Colada per l’aperitivo 😉
