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L'herpes zoster è una malattia virale causata dalla riattivazione del virus varicella-zoster (VZV), lo stesso virus responsabile della varicella. Dopo la prima infezione, spesso durante l'infanzia, il virus rimane latente nei gangli nervosi e può riattivarsi anni dopo, causando lo zoster. Lo zoster si manifesta con un'eruzione cutanea dolorosa e vescicole localizzate lungo uno o più dermatomeri​, che sono aree della pelle collegate al nervo interessato.

Patogenesi

Il virus rimane latente nei gangli nervosi sensitivi dopo l’infezione iniziale da varicella. La sua riattivazione è spesso legata a :rnrn• L’età avanzata (> 50 anni).rnrn• L’immunosoppressione (dovuta a malattie come il cancro o l’HIV, o a trattamenti immunosoppressivi).rnrn• Lo stress cronico o infezioni acute (incluso il COVID-19 e la sua vaccinazione).rnrnQuesta riattivazione del virus porta a un’infiammazione dei nervi interessati e alla propagazione delle particelle virali lungo le fibre nervose sensitive. Le lesioni cutanee corrispondono ai dermatomeri innervati dai gangli infetti​. rnrnIl dolore è un elemento centrale della patogenesi dello zoster. È causato da un’infiammazione dei nervi coinvolti così come da danni strutturali a livello delle fibre nervose​.

Sintomi

Lo zoster inizia spesso con dolore, prurito o una sensazione di bruciore localizzata in una specifica area cutanea, generalmente su un solo lato del corpo. Alcuni giorni dopo, in quest’area compare un’eruzione vescicolare, accompagnata da arrossamento e dolore acuto​. L’eruzione evolve in croste in una-due settimane, e la guarigione richiede circa tre-quattro settimane​. In alcuni casi, dolori neuropatici possono persistere per diversi mesi, o addirittura anni, dopo la guarigione dell’eruzione, una condizione chiamata nevralgia post-zoster (NPZ).

Complicazioni

La complicazione più frequente e più invalidante dello zoster è la nevralgia post-zoster (NPZ), che si verifica in circa il 10-15% dei pazienti, in particolare nelle persone anziane. Questa condizione si manifesta con dolori cronici e intensi nella zona colpita, che possono durare diversi mesi dopo la scomparsa delle lesioni cutanee​. Altre complicazioni includono l’infezione delle lesioni cutanee, lesioni oculari (zoster oftalmico) che possono portare alla cecità, e complicazioni neurologiche come la paralisi facciale o encefaliti​.

Epidemiologia

Lo zoster colpisce circa 3-5 individui su 1000 all’anno, con un’incidenza che aumenta dopo i 60 anni, raggiungendo fino a 11 casi per 1000 negli anziani. Le donne sono leggermente più colpite rispetto agli uomini. rnrnL’emergere di riattivazioni legate al COVID-19 o alla sua vaccinazione è un fenomeno osservato di recente. I vaccini a mRNA sono stati associati a un aumento del rischio di riattivazione.

Trattamento

Il trattamento dello zoster mira ad accelerare la guarigione delle lesioni cutanee, a ridurre il dolore e a prevenire le complicazioni. Gli antivirali, come aciclovir, valaciclovir e famciclovir, sono efficaci nel ridurre la durata e la gravità dei sintomi se somministrati nelle prime 72 ore dopo l’insorgenza delle lesioni​. rnrnTrattamenti complementari, come gli analgesici (inclusi gli oppioidi per dolori severi) e agenti topici come cerotti a base di lidocaina o capsaicina, sono spesso necessari per gestire il dolore acuto. rnrnNei casi di nevralgia post-zoster possono essere utilizzati antidepressivi triciclici, anticonvulsivanti (gabapentin o pregabalin) e anestetici locali​.

Prevenzione

La prevenzione dello zoster si basa principalmente sulla vaccinazione e sul mantenimento di una buona immunità specifica contro il virus varicella-zoster. Il vaccino contro lo zoster, a base di virus vivo attenuato, ha dimostrato una notevole efficacia, con una riduzione dell’incidenza dello zoster del 51% e una diminuzione del 67% del dolore post-zoster nei soggetti vaccinati.

Approcci naturali

Gli approcci complementari utili per lenire i sintomi e sostenere l’immunità :rnrn• Olio essenziale di menta piperita (Mentha piperita) : noto per il suo effetto analgesico, può aiutare ad alleviare il dolore localizzato.rnrn• Oli essenziali immunostimolanti : Ravintsara (Cinnamomum camphora CT cineolo), niaouli (Melaleuca quinquenervia CT cineolo) e timo al linalolo (Thymus vulgaris CT linalolo) : contribuiscono a rafforzare le difese naturali dell’organismo contro il virus.rnrn• Oli essenziali anti-infiammatori : Eucalipto citriodora (Eucalyptus citriodora), lavanda aspic (Lavandula spica) e camomilla romana (Chamaemelum nobile) : questi oli leniscono le infiammazioni cutanee e favoriscono la rigenerazione dei tessuti.rnrn• Echinacea (Echinacea purpurea) : questa pianta è tradizionalmente usata per stimolare il sistema immunitario, migliorando la resistenza alle infezioni virali come lo zoster.rnrn• Oligoelementi : il complesso Rame-Oro-Argento (Cu-Au-Ag) agisce come stimolante immunitario e sostiene la rigenerazione tissutale.