Steatosi epatica: integratori alimentari più efficaci

La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è un accumulo eccessivo di grasso nel fegato, che interessa più del 5% degli epatociti senza essere legato a un consumo eccessivo di alcol. Questa malattia comprende un ampio spettro di disturbi, che vanno dalla semplice accumulazione di grasso (steatosi) a una forma più grave, la steatoepatite non alcolica (NASH), in cui si instaurano infiammazione ed eventualmente fibrosi, potenzialmente evolvendo in cirrosi e, in alcuni casi, in carcinoma epatocellulare.

Cause e meccanismi

La NAFLD è principalmente legata all'obesità, alla resistenza all'insulina e all'infiammazione metabolica. Questi fattori portano all'accumulo di grasso nel fegato, spesso sotto forma di trigliceridi. Se questo accumulo è accompagnato da infiammazione, può evolvere in NASH, una forma più avanzata che può portare a fibrosi epatica, cirrosi e, talvolta, a carcinoma epatocellulare. La cosiddetta teoria dei "due colpi" suggerisce che il primo passo sia l'accumulo di grasso, seguito da un secondo fattore, come lo stress ossidativo o un'infiammazione, che provoca danni epatici più gravi.

Sintomi

La NAFLD è spesso asintomatica e viene scoperta per caso durante esami del sangue o indagini di imaging di routine. Quando sono presenti sintomi, questi includono affaticamento, fastidio o dolore nella parte superiore destra dell'addome, oltre ad anomalie degli enzimi epatici. Se la malattia progredisce verso la NASH, possono comparire segni più gravi come l'ittero (ingiallimento della pelle), l'ascite (accumulo di liquido nell'addome) e gli edemi.

Fattori di rischio

La causa principale della NAFLD è un eccesso di calorie, spesso legato a una dieta ricca di carboidrati e grassi saturi, combinata a una scarsa attività fisica. Altri fattori di rischio includono obesità, diabete di tipo 2, iperlipidemia (colesterolo alto) e ipertensione. Anche predisposizioni genetiche possono contribuire all'insorgenza della malattia.

Complicanze

Circa il 20% delle persone con NAFLD sviluppa la NASH, una forma più grave che può portare a fibrosi epatica avanzata, fino alla cirrosi. Questi pazienti presentano anche un aumentato rischio di cancro al fegato (carcinoma epatocellulare), nonché di malattie cardiovascolari e di diabete di tipo 2.

Trattamento

Il trattamento si basa principalmente su cambiamenti dello stile di vita, poiché non esiste ancora un farmaco specifico approvato per trattare la NAFLD. La perdita di peso è un elemento chiave: una riduzione del 7-10% del peso iniziale può migliorare la steatosi, ridurre l'infiammazione e rallentare la progressione della fibrosi. Si consiglia di adottare un'alimentazione equilibrata, povera di zuccheri e grassi saturi, e di privilegiare gli acidi grassi omega-3. È inoltre raccomandato limitare le bevande zuccherate e le bibite gassate. L'attività fisica regolare, come 150 minuti di esercizio moderato a settimana, può aiutare a ridurre la steatosi e favorire la perdita di peso. È anche essenziale controllare gli altri fattori di rischio metabolici, come l'ipertensione, il diabete di tipo 2 e i problemi di colesterolo. Contrariamente ad alcune idee diffuse, le statine possono essere utilizzate in sicurezza per gestire la dislipidemia nei pazienti con steatosi epatica.