Lo svezzamento è una fase fondamentale per cani e gatti. Non va trascurato perché possono insorgere disturbi se non viene eseguito correttamente.
Si tratta di un processo progressivo che inizia intorno alle 4 settimane e si conclude a 8 settimane di vita, momento in cui i gattini sono considerati autonomi.
Ecco perché l’età di adozione di un gattino non può essere precedente a questo momento, poiché quest’ultimo è ancora dipendente dalla madre.
Si tratta inoltre di una menzione nel Codice rurale e della pesca marittima: « Solo i cani e i gatti di età superiore alle otto settimane possono essere oggetto di cessione a titolo gratuito o oneroso », secondo l’articolo L214-8.
Pensare allo svezzamento significa pensare a una transizione alimentare. Altri elementi entrano in gioco durante questa fase della vita del gattino, ma l’alimentazione è fondamentale. Condivido con voi le fasi e i miei consigli per uno svezzamento riuscito.
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1. Scegliere il cibo giusto al momento giusto
Dalla nascita fino a 3-4 settimane di età, i gattini si nutrono esclusivamente del latte materno. Quest’ultimo soddisfa i loro bisogni nutrizionali e fornisce loro acqua. Si tratta del periodo di lattazione.
L’inizio dello svezzamento segna un cambiamento nell’alimentazione. I gattini cominciano allora a consumare alimenti solidi. È la comparsa progressiva dei loro denti che permette loro di mangiare cibi solidi.
Consiglio di offrire sempre un’alimentazione adatta all’età dei gattini. Questo permette di rispettare i loro bisogni nutrizionali, necessari per la loro buona crescita.
2. Introdurre gradualmente l’alimentazione solida
Potete iniziare a offrire un’alimentazione solida ai gattini a partire dalle 4 settimane di età. Quest’ultima deve essere umida.
Per esempio, vi consiglio di offrire delle crocchette precedentemente ammollate in acqua tiepida.
Diversi piccoli pasti al giorno sono necessari. Idealmente, un’alimentazione a volontà permette loro di nutrirsi per tutto il giorno.
Vi consiglio di utilizzare un piatto non profondo, o un contenitore facilmente accessibile, per disporvi gli alimenti.
Col passare delle settimane, i gattini consumeranno sempre meno latte, e quindi sempre più cibo solido.
Il cibo deve essere offerto in quantità sempre maggiori man mano che il consumo di latte materno diminuisce.
3. Continuare con l’alimento solido dopo lo svezzamento
Una volta che i gattini mangiano soltanto il cibo solido e non bevono più il latte della madre, si può proseguire con un’alimentazione solida specificamente formulata per i gattini fino all’età adulta, ovvero circa un anno.
Non esitate a controllare regolarmente lo stato delle feci e a contattare un veterinario al minimo dubbio. Lo stesso vale in caso di vomito o perdita di appetito.
4. Non avere fretta
Uno svezzamento precoce può generare stress, sia nella madre che nei piccoli! Possono manifestarsi disturbi comportamentali, come mostra questo studio.
Infatti, lo svezzamento non riguarda solo l’alimentazione. I gattini diventano completamente autonomi: toeletta, bisogni, ecc.
5. Offrire anche dell’acqua
Anche l’acqua può essere proposta verso le 4 settimane d’età. Tuttavia, può darsi che i gattini non se ne interessino, soprattutto perché l’alimentazione solida contiene molta più acqua all’inizio dello svezzamento (croccantini inumiditi, ecc.).
I gattini berranno acqua da soli quando i croccantini ne conterranno meno.
L’acqua fresca deve comunque essere lasciata a disposizione durante lo svezzamento e cambiata regolarmente. Vi consiglio di usare un piccolo recipiente poco profondo.
Attenzione, perché una grande ciotola d’acqua potrebbe bagnare i gattini se ci cadessero dentro. Essendo questi più sensibili all’ipotermia, è necessario fare attenzione che non si bagnino.
Mantenere i gattini puliti e asciutti per tutta la durata dello svezzamento è necessario per evitare che abbiano problemi di salute.
6. Dare piccole quantità
All’inizio, potete offrire il cibo direttamente sul dito o usare un cucchiaio. Dovreste normalmente vedere i gattini consumare progressivamente da soli il cibo solido proposto.
Vi raccomando di cambiare regolarmente il cibo. Perché i gattini probabilmente finiranno per camminarci dentro!
Per una buona igiene del cibo e dei gattini, vi raccomando di mettere piccole quantità, che permettono di evitare di “sprecare” il cibo.
7. Prestare attenzione ad alcuni gattini
A volte, la madre non può allattare correttamente i suoi piccoli, sia perché non produce sufficiente latte, sia perché non riesce affatto ad allattare.
Un’alimentazione di complemento o sostitutiva è quindi essenziale. Lo stesso vale per i gattini orfani.
Attenzione a non offrire latte vaccino ai gattini. Quest’ultimo non è adatto alle loro esigenze e può, inoltre, provocare disturbi digestivi. Per saperne di più, potete consultare l’articolo che avevo scritto sull’argomento.
Se avete dei gattini orfani, vi consiglio di farvi accompagnare da un veterinario. Potrà indicarvi come dare il biberon al vostro gattino, soprattutto se ha meno di 4 settimane di età. Potete trovare i miei consigli sull’alimentazione del gattino qui.
Un gattino può anche non nutrirsi a sufficienza se gli altri non gli permettono di mangiare a sazietà per competizione. Questi ultimi meritano un’attenzione particolare per evitare che abbiano carenze.
8. L’importanza della pesatura
Pesare regolarmente ogni gattino e seguire l’evoluzione del loro peso su un taccuino permette di constatare un eventuale problema. Infatti, una perdita di peso può indicare un problema di salute.
Si raccomanda di pesare quotidianamente i gattini fino a 2 settimane di età. Poi, due volte a settimana fino allo svezzamento.
Queste pesate possono essere più frequenti in caso di gattino malato. La bilancia deve essere adatta e il più precisa possibile. Idealmente con una precisione di 1 grammo.
Attenzione perché tutti questi valori sono delle medie. È quindi importante osservare attentamente ogni gattino individualmente. Alcuni avranno uno svezzamento rapido, altri avranno bisogno di essere accompagnati più a lungo.
In ogni caso, vi consiglio l’accompagnamento di un veterinario.
Fonti e studi scientifici
Ahola M, Vapalahti K, et al. Lo svezzamento precoce aumenta l’aggressività e i comportamenti stereotipati nei gatti. Sci Rep. 2017.
Veronesi MC, Fusi J. Neonatologia felina: dalla nascita all’inizio dello svezzamento – cosa sapere per una gestione di successo. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2022.
